Eritritol: Beneficios y riesgos

No se puede prestar mucha atención a la salud en Estados Unidos y escapar a los constantes llamamientos a eliminar el azúcar de la dieta. Parece que el azúcar está recibiendo una paliza estos días, ya que nuevos estudios relacionan su consumo con una serie de problemas médicos. 

Evitar el azúcar no es tan fácil como podría pensarse. El azúcar se esconde en casi todos los alimentos que comemos. Desde los productos horneados hasta las salsas de tomate enlatadas, pasando por las barritas de cereales dietéticas, el azúcar parece estar al acecho en todas partes. Eliminar el azúcar por completo de su dieta podría ser posible, pero a menudo le dejaría comiendo una dieta insípida y con sabor a cartón que seguramente llevaría a casi cualquiera a un repentino antojo de donuts o helado. Así pues, ¿qué hacer si se quiere evitar el azúcar pero se desea ese sabor dulce?

Afortunadamente, los sustitutos del azúcar como el eritritol son la solución. Las alternativas al azúcar normal son abundantes y, aunque no busque etiquetas "sin azúcar" en el supermercado, probablemente ya consuma más de estos edulcorantes alternativos de lo que cree.

¿Qué es el eritritol?

El eritritol es un alcohol de azúcar natural que se encuentra en frutas como la uva, la sandía y la pera. Pertenece a la familia de los polioles y está emparentado con otros alcoholes edulcorantes como el manitol, el sorbitol y el xilitol. El cuerpo no metaboliza fácilmente el eritritol, por lo que se considera un edulcorante sin calorías que puede utilizarse en lugar del azúcar de transición. El eritritol tiene pocos de los efectos secundarios comunes a otras formas de edulcorante artificial, como diarrea e hinchazón. 

Durante el siglo pasado, la dieta media de los estadounidenses cambió para incluir cada vez más azúcar. Con esta transición, la cintura se ensanchó y empezamos a buscar nuevas formas de disfrutar del sabor dulce sin engordar. La pregunta que surge es: si los alimentos no contienen azúcar y aún así saben dulces, ¿de dónde procede ese sabor? Quizá le sorprenda saber que, aunque el azúcar tiene un fuerte arraigo en la dieta occidental, existen edulcorantes mucho más potentes en la naturaleza y algunos más que hemos inventado por nuestra cuenta. 

Hoy en día, hay productos sin azúcar en casi todos los pasillos del supermercado. La búsqueda del edulcorante perfecto sin calorías ha dado lugar a aditivos como Splenda, NutraSweet y otros que se han convertido en nombres muy conocidos. Los productos sin azúcar también pueden elaborarse con edulcorantes naturales. Esto puede incluir extractos de plantas como la stevia, así como una familia de productos químicos naturales conocidos como alcoholes de azúcar. Uno de estos alcoholes de azúcar es un producto prometedor y relativamente nuevo conocido como eritritol. Puede que el eritritol no sea un nombre que le suene, pero es casi seguro que ha consumido este aditivo alimentario a base de polioles.

¿Cómo actúa el eritritol?

Para entender cómo funcionan las alternativas al azúcar, hay que romper el vínculo entre lo que es el azúcar y su sabor. La sacarosa que compone el azúcar es químicamente muy diferente de los polioles, pero el sabor dulce que asociamos al azúcar puede encontrarse en muchas sustancias diferentes. 

Los polioles se utilizan desde hace tiempo para crear alternativas naturales a los edulcorantes artificiales como la sacarina y el aspartamo. A diferencia del azúcar de mesa común, o sacarosa, que se extrae de la caña de azúcar, los polioles como el eritritol se fermentan a partir de azúcares simples como la dextrosa. En la producción comercial, esta dextrosa se encuentra en plantas como el maíz.

El eritritol se puede utilizar para añadir un sabor dulce a las bebidas y mantener la etiqueta de "cero calorías" debido a la forma en que el organismo digiere los azúcares y los alcoholes del azúcar. El eritritol es procesado rápidamente por el intestino delgado y se desplaza por el torrente sanguíneo hasta salir del organismo antes de que éste pueda metabolizarlo. A diferencia del azúcar común, el eritritol no se transforma fácilmente en glucosa. 

Dado que el eritritol no se metaboliza de la misma manera que la glucosa, el cambio a alternativas al azúcar puede tener varios efectos positivos para la salud. Si le han indicado que reduzca las calorías como parte de un programa de pérdida de peso, el eritritol es un atractivo sustituto del azúcar. Puesto que el cuerpo no lo convierte en glucosa del mismo modo que el azúcar, la energía metabólica del eritritol simplemente pasa por el organismo sin ser utilizada. 

La gestión de los niveles de azúcar en sangre también puede ser una razón para cambiar el azúcar por un sustituto como el eritritol. Las personas diagnosticadas de diabetes deben tener cuidado con el control de los niveles de azúcar en sangre, y la ingesta de grandes cantidades de azúcar tradicional puede causar estragos en la gestión cuidadosa de los niveles de glucosa en sangre. Los estudios demuestran que el eritritol puede ayudar a controlar los niveles de azúcar en sangre después de las comidas e incluso la tensión arterial. Incluso ha habido estudios que sugieren que puede haber beneficios para la salud del tejido vascular de las personas diabéticas que consumen regularmente eritritol. 

Desde el punto de vista de la pérdida de peso, la conclusión es que el consumo de alimentos elaborados con eritritol hace que el organismo absorba menos calorías que con alimentos similares que contienen azúcar.

¿Es seguro el eritritol?

Ya hemos hablado de las posibles ventajas del eritritol para la salud, como un menor consumo de calorías y una mejor salud bucodental. Incluso hay beneficios sorprendentes, como la mejora de la salud vascular de las personas con diabetes de tipo 2 que cambian el azúcar por el eritritol. Antes de empezar a pensar que los sustitutos del azúcar sólo tienen ventajas, es importante saber que existen algunos posibles inconvenientes. 

Saber si un sustituto del azúcar es seguro para usted puede ser complicado. El hecho de que la FDA haya aprobado un aditivo no significa que el organismo vaya a reaccionar bien a él ni que sea ideal en todas las situaciones. Existe una confusión comprensible en torno a los edulcorantes artificiales, ya que este término comodín se utiliza comúnmente para referirse a una serie de compuestos, algunos de los cuales son en realidad alcoholes de azúcar de origen natural.

Cualquier sustancia desproporcionada puede ser perjudicial, por lo que la seguridad alimentaria debe centrarse en determinar si una cantidad razonable de un determinado alimento o aditivo está generalmente reconocida como segura. La Food and Drug Administration (FDA) aprobó finalmente en 2001 el uso del eritritol en los alimentos. Como alcoholes de azúcar naturales, los polioles no son tan propensos a causar problemas en las personas cuando se consumen en cantidades razonables. De hecho, se calcula que, por término medio, una persona de 45 kilos puede tolerar la friolera de 13 cucharaditas de eritritol al día, una cantidad casi cuatro veces superior a la que se consume normalmente. 

Independientemente de lo que utilice para endulzar sus alimentos, puede tener consecuencias negativas para su salud. En general, los estudios han sido positivos en su evaluación del eritritol para la población en general, pero algunas investigaciones han relacionado el eritritol con una morbilidad grave en adultos jóvenes. Aunque este alcohol azucarado ha sido aprobado por la FDA, es importante recordar que aún nos quedan menos de dos décadas de investigación seria para comprender los efectos a largo plazo del consumo de eritritol. Es necesario completar más investigaciones antes de que conozcamos el panorama completo de los efectos positivos y negativos del consumo de grandes cantidades de este alcohol azucarado. 

Encontrar sustancias químicas que el organismo no digiera fácilmente pero que no le causen daños o molestias es un arte delicado. Todo lo que coma será manipulado por sus intestinos de alguna manera, y un exceso de ciertos compuestos químicos puede causar problemas. Se han encontrado muchos sustitutos diferentes del azúcar que no provocan un aumento de calorías en el organismo, pero eso no significa que pasen por el cuerpo sin ningún efecto.  

Efectos secundarios del eritritol

Uno de los efectos secundarios más reconocidos de muchos sustitutos del azúcar es la diarrea. Este efecto desagradable puede parecer una consecuencia extraña de una bebida azucarada o un tentempié "sin azúcar", pero resulta que hay una razón muy sólida para ello. Algunos edulcorantes artificiales pueden arrastrar agua a los intestinos al intentar digerirlos. Esto puede provocar una enfermedad conocida como diarrea osmótica y, paradójicamente, la deshidratación debida a la bebida. Se sabe que algunos alcoholes de azúcar tienen este efecto, pero el eritritol no está en esa lista. Esto es una buena noticia, ya que la diarrea y la consiguiente deshidratación asociadas a otros sustitutos del azúcar pueden ser una grave preocupación para niños y ancianos. 

La diarrea osmótica y la deshidratación no sólo preocupan a los ancianos. Si se ha sometido a una operación o procedimiento que altera el tamaño de su estómago, puede resultarle difícil consumir suficiente líquido para mantener una hidratación adecuada. Por este motivo, las personas que se han sometido a procedimientos de pérdida de peso debe tener especial cuidado en evitar las bebidas con manitol y otros alcoholes del azúcar.

La hinchazón es otro efecto asociado a los sustitutos del azúcar. Muchos alcoholes del azúcar pueden fermentarse en el intestino. Este proceso produce gases que pueden provocar hinchazón y flatulencias embarazosas. También en este caso, el eritritol sale ganando. Las bacterias intestinales no fermentan el eritritol, lo que elimina en gran medida otro efecto secundario preocupante del consumo de eritritol. 

Muchos estudios han determinado que, en general, el eritritol se considera seguro para el consumo en adultos, e incluso puede ser beneficioso para las personas con diabetes u otros problemas de salud. Sin embargo, en el caso de los niños, existe cierto debate sobre lo saludable que es realmente el eritritol. 

Algunos estudios han sugerido que puede existir una relación entre el consumo de grandes cantidades de eritritol y la adiposidad juvenil, conocida de forma más alarmante como obesidad mórbida. Se trata de un hallazgo potencialmente grave y subraya el consejo general de que es importante reducir la cantidad de edulcorantes de todo tipo en la dieta de los niños. Se necesitan más investigaciones para verificar plenamente cualquier relación entre la obesidad, la composición corporal y los niveles de eritritol que son seguros para los distintos grupos de edad.  

Efectos secundarios del eritritol y beneficios para la pérdida de peso

Se ha prestado mucha atención a las posibles desventajas de los edulcorantes artificiales y los sustitutos del azúcar, pero el azúcar en sí no tiene mala prensa. Todo lo que comemos tiene algún tipo de efecto, y el azúcar tiene una larga lista de efectos secundarios negativos. El azúcar se combina con las bacterias de la boca para crear ácidos que provocan caries. Comer grandes cantidades de azúcar también se ha relacionado con la diabetes, la inflamación y las enfermedades cardiacas. 

Si desea evitar estos efectos perjudiciales del azúcar, bien documentados, el eritritol es una alternativa convincente. El eritritol no aumenta las probabilidades de sufrir caries ni otros problemas dentales en comparación con una dieta rica en azúcar. Debe hacer todo lo posible por reducir la cantidad de edulcorantes que consume, pero en el camino puede consolarse sabiendo que cambiar algo de azúcar por eritritol aporta algunos beneficios. 

Si está trabajando para conseguir un nuevo objetivo de pérdida de peso, ya sea por razones estéticas o de salud, las calorías vacías que se encuentran en el azúcar sólo se interpondrán en su intento de perder peso. Esto puede ser un inconveniente si está intentando perder unos kilos, pero las cosas se ponen más serias si se ha sometido a una cirugía de pérdida de peso, a una revisión bariátrica o a otro procedimiento de pérdida de peso. Una vez que su cuerpo y los alimentos que consume para alimentarlo han cambiado para siempre, debe tener mucho cuidado y contar cuidadosamente cada caloría. 

En este caso, aditivos como el eritritol pueden ser muy beneficiosos. Como el eritritol no se metaboliza en el organismo y no atrae agua al intestino, se obtienen las ventajas añadidas de evitar calorías vacías y la deshidratación que provocan otros edulcorantes alternativos.

Efectos del eritritol en el azúcar en sangre y la insulina

Si padece diabetes de tipo 2, controlar sus niveles de azúcar en sangre tiene que convertirse en una forma de vida. Conocer el efecto de los alimentos que ingiere sobre la cantidad de glucosa en sangre es esencial para mantenerse sano y vivir bien. Cuando se añaden alimentos o bebidas azucarados a la mezcla, puede experimentar cambios importantes en sus niveles de insulina en las horas inmediatamente posteriores a una comida. En este caso, los aditivos como el eritritol vienen al rescate. Las investigaciones han demostrado que el eritritol no tiene un impacto significativo en los niveles de azúcar en sangre en las primeras horas cruciales que siguen a una comida. Si tiene diabetes, saber esto puede ayudarle a planificar mejor la respuesta de su organismo que si consumiera alimentos elaborados con azúcar de mesa normal.

Lo esencial de los alcoholes de azúcar

La ciencia sigue demostrando que el azúcar no es un alimento muy agradable. Si eres un poco goloso y estás intentando perder peso, puede que tengas miedo de que algunas de las delicias que conoces y adoras queden fuera de tu alcance.

Perder peso probablemente va a exigir cambios en su dieta. Pasarse al eritritol, a otros alcoholes del azúcar o a edulcorantes artificiales puede permitirle comer algunos de los dulces a los que está acostumbrado, pero al final va a ser necesario cambiar su dieta si se toma en serio la pérdida de peso. Piense mejor en utilizar alcoholes de azúcar para sobrealimentar su dieta y su programa de ejercicio. Por cada caloría de azúcar que sustituya por eritritol, estará un pasito más cerca de conseguir un peso o una figura sostenibles para usted. 

Si está pensando en hacer cambios importantes en su dieta, o si está contemplando un procedimiento de pérdida de peso que cambiará drásticamente su forma de comer, es importante que conozca los beneficios y los posibles inconvenientes de las numerosas alternativas al azúcar que existen en el mercado. Al principio puede resultar abrumador buscar entre las distintas opciones para sustituir el azúcar de su dieta. Sin embargo, merece la pena investigar. Los beneficios del eritritol pueden ser exactamente lo que necesita para seguir avanzando hacia sus objetivos. 

Si necesitas ayuda para empezar a planificar o vivir con una nueva dieta, Solicitar una consulta en True You Weight Loss hoy. Podemos ayudarle a entender sus opciones en todo, desde lo que come a lo que los programas de ejercicio, o incluso los procedimientos de pérdida de peso, podría ser adecuado para usted.