Exploración de la relación entre la apnea del sueño y el aumento de peso

Imagínese que de repente no puede respirar. Sus vías respiratorias están cerradas. Siente que el dolor empieza a aumentar en los pulmones. Pronto sientes como si todo tu cuerpo pidiera aire a gritos. Te entra el pánico y sientes que tu cuerpo empieza a luchar por el oxígeno. Por horrible que parezca, si tiene sobrepeso y le han diagnosticado apnea obstructiva del sueño, esto podría estar ocurriéndole docenas de veces cada noche. 

No poder respirar puede ser una pesadilla, pero para millones de estadounidenses es también una realidad cotidiana, o al menos nocturna. La apnea obstructiva del sueño (AOS) es uno de los efectos más insidiosos del aumento de peso. Aunque puede que no acapare los titulares o la atención de la diabetes o una cardiopatía, los trastornos del sueño no sólo aumentan las probabilidades de desarrollar problemas cardiovasculares, sino que también pueden dificultar la pérdida de peso. 

¿Qué es la apnea obstructiva del sueño?

La obesidad y la AOS van de la mano. Aunque existen otros factores de riesgo de la AOS, como el agrandamiento de las amígdalas u otras características físicas relacionadas con la estructura del cuello y las vías respiratorias, entre el 60-90% de las personas que padecen AOS tienen sobrepeso. A medida que aumenta el índice de masa corporal (IMC), también lo hacen la probabilidad y la gravedad de la AOS. 

La relación entre el sobrepeso y el riesgo de padecer hipertensión arterial o diabetes de tipo 2 puede no ser tan evidente para algunos, pero la conexión entre el exceso de peso corporal y los trastornos del sueño como la AOS es muy directa. Cuando se gana peso, el cuerpo tiene que almacenar toda esa grasa en algún sitio, y puede acabar depositándose en la parte superior del tórax o dentro y alrededor del cuello. Esta grasa extra en el cuello, conocida como grasa faríngea, puede presionar las vías respiratorias superiores, haciendo que se encojan o incluso se cierren mientras duermes. Esta obstrucción del flujo de aire durante el sueño puede durar desde 15 segundos hasta un minuto entero. Y lo que es más aterrador, puede ocurrir muchas, muchas veces cada noche.

Cuando el cuerpo carece de oxígeno, lucha por mantenerse con vida, tanto si estás dormido al volante como si no. Los bajos niveles de oxígeno provocan un aumento repentino de la frecuencia cardiaca y la tensión arterial, así como un incremento de las hormonas del estrés, como el cortisol. Todo esto es suficiente para que tu cuerpo se despierte y puedas empezar a respirar de nuevo. Los efectos de ese estrés en el organismo, sobre todo cuando se repite noche tras noche, pueden aumentar el riesgo de sufrir enfermedades cardiacas y muchas otras dolencias. enfermedades graves. 

¿Por qué la apnea del sueño provoca aumento de peso?

La apnea del sueño provoca un aumento de peso de varias formas distintas. En primer lugar, la disminución de los niveles de energía diurna dificulta o imposibilita el ejercicio o incluso el movimiento durante las actividades diarias normales. En segundo lugar, la apnea del sueño puede hacer que fluctúen los niveles de las hormonas que influyen en el apetito, lo que puede hacer que sienta hambre con más frecuencia de lo normal. 

¿Qué relación hay entre la apnea del sueño y el aumento de peso?

No es difícil ver cómo el peso extra sobre y alrededor del cuello puede provocar la compresión de las vías respiratorias superiores durante la noche. Se sabe que la obesidad es un factor de riesgo en los trastornos del sueño como la AOS, pero al igual que el exceso de peso es un factor de riesgo para la AOS, algunos trastornos del sueño aumentan el riesgo de aumento de peso. 

La clave para entender por qué dormir mal puede suponer un mayor riesgo de aumentar la cintura reside en el círculo vicioso de desequilibrios hormonales que generan los trastornos del sueño. El cuerpo funciona mejor cuando las innumerables hormonas que produce están equilibradas. Cuando duermes mal, ese delicado equilibrio empieza a romperse. Tres de las principales hormonas afectadas son la grelina, la leptina y la insulina, que influyen en la cantidad de comida que ingieres y en lo que hace tu cuerpo con las calorías que le das. 

El cuerpo gestiona la sensación de hambre principalmente a través de dos hormonas diferentes: la grelina y la leptina, aunque otras como la insulina también están estrechamente relacionadas con el proceso. Los niveles de estas dos hormonas principales son responsables de las ansias repentinas de comer y de la decisión de tirar la toalla cuando se ha comido demasiado. 

• Ghrelin
  La grelina es responsable de la sensación que llamamos hambre y se libera cuando el cuerpo cree que ha llegado el momento de comer. Si tienes demasiada cantidad de esta hormona en tu organismo, puedes empezar a tener antojos de comida.

• Leptina
  La leptina tiene el efecto contrario a la grelina. Esta hormona es la encargada de indicar al cuerpo que ya ha comido suficiente. Si la cantidad de esta hormona es insuficiente, no se sentirá saciado hasta que no haya ingerido más alimentos de los que podría haber ingerido de otro modo. 

• Insulina
  La insulina es una hormona que ayuda a transportar la glucosa por el organismo. En determinadas circunstancias, el organismo puede experimentar rechazo a la insulina, lo que dificulta el procesamiento de los azúcares de los alimentos. 

Las operaciones descritas anteriormente parecen bastante sencillas. El reto es que cuando se introduce la AOS en el cuadro, las cosas se desmoronan rápidamente. La apnea del sueño se ha asociado a niveles de grelina superiores a los normales, lo que significa que tendrá más hambre con más frecuencia. Los niveles de leptina tienden a disminuir cuando se duerme mal, lo que significa que no se sentirá saciado tan rápidamente. La resistencia a la insulina también aumenta cuando no se duerme lo suficiente, y los niveles más altos de resistencia a la insulina también se asocian con niveles más bajos de leptina. 

A partir de esta rápida descripción, puede ver el peligroso bucle de aumento de peso que puede producir la apnea del sueño. Cuando duermes mal es menos probable que hagas ejercicio, y tu cuerpo te está dando, literalmente, todas las señales equivocadas sobre cuánto deberías comer. Si te pasas el día luchando para contener tus antojos en un esfuerzo por perder peso, podría ser que la AOS esté trabajando en tu contra mientras intentas dormir.

Ejercicio y apnea del sueño

La actividad física es una de las partes más importantes de cualquier plan de pérdida de peso, así como un paso importante para mantener un peso saludable durante toda la vida. Ésta es una de las formas más sigilosas en que la AOS provoca un aumento de peso. Al no poder dormir bien por la noche, muchas personas que padecen AOS descubren que son víctimas de niveles de energía muy bajos durante el día. Para algunos afectados, la idea de realizar sus actividades cotidianas puede parecer imposible, por no hablar de intentar hacer ejercicio. 

De todos los síntomas de la apnea del sueño, éste puede ser uno de los más frustrantes para las personas, sobre todo si habían sido más activas en el pasado antes de engordar. Afortunadamente, la terapia CPAP ha demostrado ser muy eficaz para ayudar a las personas a recuperar la energía que necesitan a medida que superan los problemas de sueño causados por la AOS. Esto puede aumentar la actividad física y ayudar a las personas a recuperar una calidad de vida que pueden haber perdido. 

¿Puede una máquina CPAP detener la apnea del sueño?

Si le han diagnosticado un aumento de peso relacionado con la apnea obstructiva del sueño, no puede curar su afección de la noche a la mañana. Por maravilloso que fuera perder kilos al instante, en realidad no es una opción. Entonces, ¿qué puede hacer mientras trabaja para bajar su peso corporal?

Afortunadamente, uno de los tratamientos más eficaces para la AOS es una máquina de fácil acceso denominada presión positiva continua en las vías respiratorias o CPAP. Esta máquina, que consta de una unidad de bombeo, un tubo y una mascarilla que se lleva puesta mientras se duerme, empuja un flujo de aire adicional hacia las vías respiratorias mientras se duerme. Esta presión adicional ayuda a mantener abiertas las vías respiratorias superiores, evitando así la privación de sueño que se produce cuando el cuerpo tiene que despertarle constantemente para obtener un nuevo flujo de oxígeno. 

¿Puede la CPAP ayudarle a perder peso?

Es posible que una máquina CPAP, cuando se utiliza correctamente, pueda ayudarle a dormir mejor si padece apnea del sueño. Esto, a su vez, puede ayudar a tu cuerpo a reequilibrar los niveles de hormonas que regulan el hambre, lo que puede ayudarte a frenar los antojos. Dormir mejor también le ayudará a mantenerse más activo durante el día, lo que puede ayudarle a quemar más calorías. 

Las máquinas de CPAP no son la panacea para el SAOS, pero son muy eficaces para la mayoría de las personas que las prueban. Llevar una mascarilla mientras se duerme puede resultar algo incómodo, sobre todo durante el periodo inicial de adaptación al CPAP. A pesar de este posible obstáculo, muchas personas empiezan a dormir mejor en el primer par de noches después de empezar a utilizar una de estas máquinas. 

Si comienza la terapia con CPAP para su AOS, el efecto sobre los niveles hormonales en sangre será casi inmediato. A las 48 horas de empezar a dormir con un CPAP, se ha comprobado que muchos pacientes con apnea del sueño experimentan una vuelta a los niveles normales de grelina, leptina, cortisol y otras hormonas que estaban desequilibradas debido a su hábito de sueño alterado. La somnolencia diurna y otros efectos secundarios también empiezan a desaparecer, y la gestión de los niveles de glucosa en sangre también empieza a estabilizarse. Pronto, los niveles de energía comienzan a repuntar a medida que su cuerpo se cura del estrés de la AOS.

Riesgos de la apnea del sueño

La insuficiencia cardiaca es un riesgo real para las personas que padecen AOS, sobre todo a medida que envejecen. El estrés repetido que sufre el corazón al tener que ponerse en marcha varias veces por noche mientras duerme puede acabar desgastando el sistema cardiovascular. Este efecto negativo sólo se ve incrementado por la hipertensión, la diabetes de tipo 2 y otras afecciones, que suelen observarse en pacientes obesos. 

Todo esto se ve agravado por el hecho de que el cuerpo se recupera más lentamente cuando no se duerme bien. La inflamación crónica, otra condición altamente correlacionada con varias enfermedades importantes, también es más frecuente en personas que tienen AOS. Se ha descubierto que la inflamación agrava desde las enfermedades cardiacas hasta los problemas hepáticos. Si ya se encuentra en una categoría de mayor riesgo de padecer enfermedades cardiacas debido a su peso, añadir inflamación a la mezcla sólo empeorará las cosas. 

Tratamiento de la apnea obstructiva del sueño

El tratamiento de la AOS empieza por obtener un diagnóstico adecuado. El simple hecho de tener sobrepeso y sentirse aletargado durante el día no es garantía de padecer AOS. Los ronquidos, especialmente si siguen un patrón determinado asociado a la AOS, pueden indicar que las vías respiratorias están obstruidas. Hablar con su médico, y posiblemente ser remitido a una clínica de estudios del sueño, puede eliminar las conjeturas de un posible diagnóstico. Una vez que le hayan diagnosticado AOS, es casi seguro que el tratamiento consistirá en probar al menos una máquina de CPAP para ver si puede aliviar los síntomas mientras se pone en marcha una solución a más largo plazo.

Si resulta que su apnea del sueño está relacionada con el sobrepeso, perder kilos se convertirá en una prioridad. Puede que perder peso para dejar de roncar no parezca una tarea de vida o muerte, pero es importante recordar los riesgos reales de enfermedad cardiovascular asociados a la AOS. Para aliviar los síntomas de la AOS, será esencial que se asegure de que dispone de una solución eficaz y a largo plazo para perder peso.

A veces es necesario acudir a citas de seguimiento para tratar el SAOS, pero normalmente el tratamiento de los síntomas se soluciona muy rápidamente en cuanto se empieza a utilizar una máquina de CPAP. A partir de ahí, la atención se centrará en la causa de la AOS. En una minoría de casos, podría tratarse de problemas estructurales en el cuello, como el agrandamiento de las amígdalas. Para la gran mayoría de las personas que padecen AOS, después de iniciar el tratamiento con CPAP, el objetivo pasa a ser la pérdida de peso. 

Por muy importante que sea perder peso, es imprescindible asegurarse de hacerlo de una forma segura y planificada que le ayude a encontrar la libertad de una vida con un peso más saludable. Para algunas personas, esto significa simples cambios en su estilo de vida. Para otras, puede significar un terapia médica nutricional en el que puede trabajar con un equipo de profesionales que le ayudarán a elaborar y ejecutar un plan de pérdida de peso que pueda cumplir. Para un número menor de personas, perder peso y no recuperarlo puede suponer incluso un cirugía de pérdida de peso o mínimamente invasiva procedimiento. Pueden parecer medidas drásticas, pero dormir bien no es sólo sentirse fresco por la mañana.

Perder peso a largo plazo

El aumento de peso o el exceso de peso corporal es uno de los factores que más influyen en la aparición de la AOS. La buena noticia es que perder peso es lo mejor que puedes hacer para aliviar la apnea del sueño. Empezar con la terapia CPAP puede ayudar a aliviar los síntomas a corto plazo, pero el alivio duradero de los peligros de la AOS sólo puede conseguirse perdiendo peso. 

Si ha luchado por perder peso a lo largo de su vida, puede que al principio no le resulte alentador oír que la pérdida de peso es la respuesta para muchos casos de SAOS. Afortunadamente, aunque la dieta y el ejercicio por sí solos no hayan sido suficientes para conseguir una pérdida de peso duradera, existen otras opciones. 

En True You Weight Loss, nos dedicamos a ayudar a las personas a encontrar la libertad del exceso de peso corporal. A menudo, cuando la gente piensa que el ejercicio ya no está produciendo los resultados que necesitan, puede parecer que medidas drásticas como la cirugía de bypass gástrico podría ser la única opción que queda. Afortunadamente, ofrecemos muchas otras opciones que son de menor costo, tienen menos efectos secundarios peligrosos, y en algunos casos son incluso reversibles. 

Aunque no te hayan diagnosticado AOS, no hay motivo para esperar a experimentar la libertad de vivir con un peso saludable para tu cuerpo. Si te han diagnosticado AOS u otros trastornos del sueño, eso podría significar que ya estás librando una batalla cuesta arriba contra tus propias hormonas, y que es hora de obtener toda la ayuda posible para poner en marcha un plan de pérdida de peso. Sea cual sea su situación actual, Solicitar una consulta hoy para descubrir lo que True You Weight Loss puede hacer por usted.