¿Luchar, huir o engordar? Cómo el estrés puede provocar un aumento de peso

Si mirarse al espejo y ver unos kilos de más le estresa, no está solo. Estar estresado por un aumento de peso inesperado es bastante fácil de entender. De lo que mucha gente no se da cuenta es de que esos kilos de más pueden deberse al propio estrés. 

¿Puede el estrés provocar un aumento de peso?

El estrés y el sobrepeso tienen una relación recíproca. El estrés crónico puede aumentar los niveles de la hormona del estrés, alterar tu patrones de sueñoe incluso hacer que cambie su hábitos alimentarios. Todo ello puede llevar a añadir unos kilos de más. Muchas situaciones estresantes en el trabajo o en casa pueden durar largos periodos de tiempo y, como resultado, el estrés crónico tiene una fuerte correlación con la obesidad. 

¿Cómo provoca el estrés el aumento de peso?

Puede que usted sea capaz de distinguir entre un estrés emocional y una amenaza física, pero su cuerpo no. Nuestro cuerpo está programado para responder a las amenazas y al estrés de la misma manera, sea cual sea su origen: preparándose para la actividad física. Esto forma parte de la respuesta de "lucha o huida" de la que probablemente todos hayamos oído hablar. Entender cómo esto se relaciona con el aumento de peso es quizás menos familiar para algunos. 

Cuando usted está estresado, su cuerpo se prepara para defenderse o huir del peligro. Esto significa que sus glándulas suprarrenales segregan adrenalina para ayudarle a prepararse para cualquier peligro al que se enfrente. A medida que aumenta el nivel de azúcar en sangre, el cuerpo pone a disposición glucosa para alimentar la lucha que está seguro que se avecina. 

Después de que tu cuerpo se convenza de que la amenaza ha pasado, tu niveles de azúcar en sangre y aumentan los niveles de cortisol. Los niveles de insulina aumentan bruscamente y tu cuerpo empieza a decirte que repongas las calorías que está seguro que has quemado luchando contra una amenaza o corriendo para salvar tu vida. Esto provoca los repentinos antojos de golosinas azucaradas y alimentos grasos que suelen acompañar a los periodos de mucho estrés.

El problema, por supuesto, es que puede que en realidad no haya quemado las calorías que su cuerpo cree que ha quemado. Muchos de los factores estresantes de nuestra sociedad moderna son emocionales o relacionales y, a diferencia de la respuesta de huida que el cuerpo interpreta como la necesidad de correr para salvar la vida, la gestión del estrés en el lugar de trabajo no suele implicar una actividad física intensa. Con el cuerpo diciéndote que comas más de lo que necesitas, y el alivio natural del estrés que puede venir de comer alimentos reconfortantes, es fácil ver cómo el estrés puede conducir rápidamente a la aparición de kilos de más alrededor de tu sección media. 

Los efectos del estrés en los hábitos alimentarios pueden adoptar muchas formas. El típico atracón de helado o pizza es sólo una de las posibles formas en que el estrés puede afectar a la dieta. Estar demasiado comprometido y ocupado puede hacer que te saltes comidas o que comas a la carrera. No comer con regularidad puede hacer que comas más de lo que lo harías en otros momentos, sobre todo a altas horas de la noche. Comer sobre la marcha puede llevarnos a opciones cómodas pero poco saludables, como la comida rápida. 

Incluso si su horario de comidas no se ve alterado por las agravaciones de su vida, el tipo de alimentos que ingiere sí puede estarlo. Las investigaciones han demostrado que la fuerza de voluntad disminuye en situaciones de estrés. Esto empeora si no duermes bien. Si a esta combinación le añadimos la sugerencia no tan sutil que nos da el cuerpo de que busquemos azúcar y carbohidratos cuando se disparan los niveles de cortisol e insulina, tenemos la receta para un desastre alimentario. 

Otra forma más sigilosa en que el estrés puede provocar un aumento de peso es dificultando el cumplimiento de una rutina de ejercicio. Los niveles elevados de cortisol dificultan que el cuerpo se recupere de la degradación muscular asociada al ejercicio. Dado que el ejercicio es una parte importante de la pérdida de peso saludable, las lesiones provocadas por el ejercicio o la disminución de la capacidad de esforzarse después de dormir mal pueden reducir la capacidad y la voluntad de esforzarse más durante un entrenamiento, lo que significa que se quemarán menos calorías de las que se quemarían de otro modo. 

¿Cómo deshacerse del aumento de peso por estrés?

Para revertir el aumento de peso asociado con el estrés, primero tiene que determinar si los efectos del estrés son realmente la causa de su aumento de peso extra. Muchos problemas de salud, como las afecciones de tiroides, pueden causar alteraciones en el metabolismo que podrían ser la causa de la nueva grasa abdominal no deseada. Si la respuesta al estrés es la culpable, el control del estrés y, posiblemente, la consulta a un profesional de la salud mental serán parte del camino para volver a perder peso con éxito. 

Con los factores de estrés crónico en el cuadro, conseguir una manija en su estrés comer es casi siempre va a ser parte de la solución. Incluso si usted no está participando en comer en exceso obvio que conduce a la grasa del vientre, los altos niveles de cortisol puede ralentizar el metabolismo de modo que su cuerpo está quemando combustible de manera menos eficiente, y más de los alimentos que consume irá directamente al almacenamiento de grasa. Además, la alimentación emocional no suele ser saludable, ya que los azúcares y los alimentos ricos en carbohidratos ocupan el lugar de los alimentos saludables que todos sabemos que deberíamos comer. 

Deshacerse de los hábitos alimentarios relacionados con el estrés puede tener muy poco que ver con modificar directamente la dieta. Los cambios en el estilo de vida, como acostarse a la misma hora, liberarse de los compromisos estresantes si es posible y abordar las relaciones estresantes, son posibles formas de empezar a reducir el estrés. 

La práctica de la atención plena, el yoga, la mediación o incluso la oración pueden reducir los niveles de cortisol. Para muchas personas, hacer ejercicio con regularidad también puede ayudar, sobre todo si es al aire libre. Se ha demostrado que pasar tiempo en la naturaleza está estrechamente relacionado con la reducción de los niveles de hormonas del estrés. Si utiliza el ejercicio como técnica de reducción del estrés, asegúrese de no excederse. Se ha demostrado que los entrenamientos intensos pueden aumentar los niveles de cortisol. 

Efectos del sobrepeso en la salud

Incluso si todavía no te diriges hacia el peligroso extremo del índice de masa corporal, controlar el estrés es esencial para tu salud. Aunque no lo notes a corto plazo, los niveles elevados de cortisol y otras hormonas del estrés pueden tener efectos desastrosos en tu bienestar general a largo plazo. 

• diabetes tipo 2
• cardiopatías
• problemas digestivos
• depresión
• hipertensión arterial
• privación del sueño
• deterioro cognitivo
• ansiedad
• accidente cerebrovascular

Si ha ganado peso durante la pandemia, desde luego no está solo. El estrés añadido del último año ha afectado a casi todo el mundo. Aunque no haya notado los efectos directamente, la continua incertidumbre puede pasarle factura. Si ve un número más alto en la báscula y no sabe de dónde han salido esos kilos, el estrés adicional podría ser la respuesta. 

Sea cual sea la causa de su estrés, no hay motivo para retrasar la puesta en marcha de un plan de adelgazamiento. Los efectos a largo plazo de la obesidad están bien documentados y los peligros del sobrepeso aumentan con la edad. Si está buscando formas de empezar a perder peso, la dieta y el ejercicio siempre van a ser importantes, pero tomar medidas para reducir los niveles de estrés crónico también puede tener un impacto significativo en su capacidad para perder peso. 

Los niveles elevados de estrés crónico, y la consiguiente falta de sueño que suele venir después, pueden tener un efecto notable sobre tu fuerza de voluntad. Si comer por estrés ha formado parte del cuadro que te ha llevado a ganar peso, puede que te resulte difícil ejercer la fuerza de voluntad necesaria para mantener a raya tus hábitos alimentarios, sobre todo cuando tu cuerpo te está diciendo que repongas calorías que nunca has quemado.

Para algunas personas, un poco de ayuda hace mucho. En True You, nuestro terapia médica nutricional existe para ayudar a las personas a iniciar el camino hacia unos hábitos alimentarios mejores. Para otros, la intervención física es la respuesta. Esto puede tomar la forma de procedimientos mínimamente invasivos como el Sistema de Pérdida de Peso Gestionado ORBERA® que reducen el volumen disponible de su estómago. 

Un menor peso corporal puede tener un efecto positivo en los niveles de estrés, lo que a su vez puede facilitar la pérdida de más peso. Si te sientes sin respuestas sobre cómo deshacerte de los kilos no deseados, solicitar una cita en True You hoy mismo. Hay muchos caminos diferentes para perder peso de forma saludable, y elegir el correcto puede marcar la diferencia.