Qué hacer ante la sobreingesta compulsiva

Todo el mundo come en exceso de vez en cuando, y suele ocurrir durante Acción de Gracias o alguna otra festividad en la que se preparan elaborados festines. Sin embargo, para algunas personas, comer en exceso puede convertirse en un hábito continuo que domina la vida diaria. Además de las preocupaciones psicológicas muy reales que suscita este tipo de adicción a la comida, comer en exceso también puede convertirse en una causa de gran preocupación para la salud y el bienestar general. Sin embargo, el tratamiento de la sobrealimentación compulsiva rara vez es tan sencillo como activar la fuerza de voluntad o adoptar una dieta restrictiva. 

¿Qué es la sobrealimentación compulsiva?   

La sobreingesta compulsiva puede definirse como un deseo intenso de consumir grandes cantidades de alimentos en un corto espacio de tiempo. Esta afección también puede denominarse trastorno por atracón (BED, por sus siglas en inglés), un término añadido recientemente al DSM-5 (manual utilizado por psiquiatras y terapeutas para diagnosticar problemas de salud mental). La principal diferencia entre este trastorno y el impulso familiar de comer mucho durante una comida navideña, por ejemplo, es que la sobrealimentación compulsiva está impulsada por factores emocionales o psicológicos arraigados. 

Comer compulsivamente en exceso y el trastorno por atracón pueden utilizarse indistintamente, pero hay que diferenciarlos de otros trastornos alimentarios como la bulimia nerviosa y la anorexia. Aunque algunos de los impulsos emocionales son similares, la anorexia es casi lo opuesto al trastorno por atracón en el sentido de que las personas que lo padecen evitan comer en detrimento de su salud. La bulimia implica atracones extremos, pero la principal diferencia con el BED es el impulso posterior para contrarrestar los atracones. Las personas con bulimia se purgan (a menudo mediante el vómito forzado) o restringen las calorías después del atracón, pero las personas con TDC sólo hacen la parte del atracón. 

El trastorno por atracón se caracteriza por una importante pérdida de control sobre los hábitos alimentarios; en lugar de hacer "trampa" con la dieta, las personas que lo padecen sienten un impulso irrefrenable de comer mucho después de haberse saciado. Además, estos periodos de atracones se caracterizan por comer rápidamente y, por lo general, a solas; incluso puede dar la sensación de que se han "apoderado" de ellos estas fuertes emociones. Aunque es algo más frecuente entre las mujeres que entre los hombres, puede afectar a personas de todas las edades, razas y grupos étnicos. Se calcula que muchos millones de adultos en Estados Unidos se ven afectados por el trastorno de ansiedad generalizada.   

Signos y síntomas de la sobrealimentación compulsiva

Según la Asociación Americana de Psiquiatría, el trastorno se define como atracones al menos una vez a la semana durante un periodo de varios meses, aunque puede clasificarse como leve, moderado o grave en función de la frecuencia de los episodios de atracón en una semana. Sin embargo, el diagnóstico de este trastorno puede resultar difícil debido a la subjetividad del término "atracón" y al hecho de que muchos comedores compulsivos mantienen en secreto sus conductas alimentarias. Sin embargo, los siguientes signos y síntomas son comunes: 

• gran aumento de peso o fluctuaciones de peso 
• aislamiento social o comer solo 
• comer rápidamente hasta un grado notable
• comer incluso cuando no se tiene hambre
• empezar y parar dietas impulsivamente 
• esconder comida 
• dejar de participar en actividades que antes disfrutaba
• preocupación por la comida 
• preocupación por el peso o la imagen corporal 
• pérdida del apetito sexual 
• depresión o sentimientos de culpa o vergüenza 
• cambios de humor 

Además de la variedad de signos conductuales y psicológicos, también hay una serie de síntomas físicos que apuntan a una sobrealimentación compulsiva. Aunque algunos de los síntomas son similares a los de la obesidad en general, su aparición relativamente rápida puede indicar un cambio reciente en el comportamiento; el colesterol alto, la hipertensión, la apnea del sueño y la fatiga son ejemplos de tales síntomas. Con el tiempo, estos síntomas físicos pueden dar lugar a varias afecciones médicas negativas, como cardiopatías, diabetes de tipo 2, enfermedades renales o artritis. 

¿Cuáles son las causas del trastorno por atracón?    

Aunque en realidad no existen "causas" específicas del trastorno por atracón, hay varios factores que pueden hacer que una persona sea más propensa a padecerlo. Un factor que se ha identificado recientemente gracias a nuevas investigaciones está relacionado con la genética; los investigadores han podido identificar un gen que parece estar asociado con la alimentación compulsiva o compulsiva. Esta investigación se encuentra todavía en una fase incipiente, por lo que las conclusiones son, en el mejor de los casos, preliminares; sin embargo, nuevas investigaciones podrían ampliar más la tendencia de la BED a ser hereditaria. 

Sin embargo, en la mayoría de los casos, la "causa" del trastorno puede atribuirse a factores ambientales y psicológicos, como un trauma o haber sido víctima de malos tratos. En algunos casos, un acontecimiento traumático puede crear una gran confusión interior, y la persona encuentra consuelo o incluso adormecimiento "comiéndose el dolor". Este mismo impulso de utilizar la comida para lidiar con el dolor puede provenir de la baja autoestima, el acoso escolar, el abandono o casi cualquier otro tipo de dolor emocional. Aunque esto puede ocurrir en cualquier momento de la vida, a menudo comienza durante los turbulentos años de la adolescencia, cuando la identidad de un joven todavía se está formando.  

Opciones de tratamiento de la sobrealimentación compulsiva   

A diferencia de muchas otras enfermedades y trastornos, las opciones de tratamiento para la alimentación compulsiva son tan variadas como los individuos que la padecen. Esto se debe en gran medida a que la causa subyacente es subjetiva y psicológica; cada persona debe recorrer su propio camino y enfrentarse a sus motivos personales para darse atracones. He aquí algunas prácticas y enfoques comunes para tratar el BED: 

• Psicoterapia: También conocida como "terapia hablada", la psicoterapia es el uso de conversaciones psicológicas guiadas para ayudar a las personas a descubrir y abordar las causas profundas del problema. Aunque este tipo de terapia es importante, la investigación sugiere que la psicoterapia por sí sola no es tan eficaz como cuando se combina con otros enfoques. 
• Terapia cognitivo-conductual (TCC): Aunque técnicamente es un tipo de psicoterapia, la TCC se diferencia en que se centra en la relación entre pensamientos, sentimientos y comportamientos; al descubrir los mensajes internos negativos o improductivos ("qué asco me da", por ejemplo) y sustituirlos por mensajes positivos, se pueden modificar los sentimientos y los comportamientos. 
• Medicación: Para los casos moderados o graves de BED, el médico puede recetar determinados medicamentos. La FDA ha aprobado un medicamento llamado Vyvanse, utilizado normalmente para tratar el TDAH, para tratar los atracones, pero tiene algunas complicaciones (entre ellas, la posibilidad de crear hábito). También pueden recetarse antidepresivos y anticonvulsivos, pero su eficacia es cuestionable hasta el momento. 
• Programa De Pérdida De Peso: Los programas de adelgazamiento, que suelen reservarse hasta después de haber abordado el trastorno por atracón primario, pueden ayudar a reforzar una visión más saludable de la comida (por ejemplo, verla como un combustible y no como una muleta emocional). 

La verdad general sobre todas las opciones de tratamiento para los atracones es que no puedes hacerlo solo. Los atracones tienden a ser una experiencia solitaria (generalmente debido a sentimientos de vergüenza o asco hacia uno mismo), por lo que el primer paso es reconocer el problema y buscar ayuda. Tanto si buscas ayuda de un médico, un terapeuta, un familiar o un amigo, lo importante es ser sincero contigo mismo sobre la necesidad de hacer un cambio. 

La libertad espera

Por supuesto, uno de los sentimientos más comunes asociados a la alimentación compulsiva es la desesperación por el aumento de peso. De hecho, puede convertirse en una espiral que se refuerza a sí misma: atracón, sentirse mal, volver a darse un atracón. El primer paso para liberarse de este ciclo es obtener ayuda para identificar y abordar las causas psicológicas de los atracones. Una vez que estés en ese camino, llegará un momento en el que perder ese peso de más sea apropiado e incluso pueda formar parte del proceso de curación. 

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