¿Puede el estreñimiento provocar un aumento de peso?

El estreñimiento es un problema gastrointestinal común que afecta prácticamente a todas las personas en algún momento de su vida. Aunque no suele ser una afección muy grave, no cabe duda de que el estreñimiento puede ser desagradable y causar trastornos en la calidad de vida normal de una persona. Lo que mucha gente no sabe es que el estreñimiento, por su propia naturaleza, puede contribuir al aumento de peso. La buena noticia es que tratar el estreñimiento puede invertir parte de ese aumento de peso e incluso tener un impacto positivo en la salud y el bienestar general.  

¿Qué es el estreñimiento?   

En términos más sencillos, el estreñimiento es la condición de tener movimientos intestinales infrecuentes o difíciles de evacuar. Aunque cada persona es diferente, la frecuencia "normal" de las deposiciones oscila entre 4 y 5 veces por semana y varias veces al día. En comparación, la mayoría de los médicos definen el estreñimiento como el hecho de defecar menos de tres veces por semana. E incluso cuando se producen deposiciones, éstas suelen ser especialmente duras y secas. Esto también puede ir acompañado de la sensación conocida como tenesmo, la sensación de defecación incompleta.  

Más que una enfermedad o trastorno en sí, el estreñimiento es un síntoma central del sistema digestivo que indica otro problema o deficiencia subyacente. El estreñimiento agudo ocasional es bastante normal para la mayoría de las personas, pero también puede convertirse en un problema crónico o recurrente que se prolonga durante muchos años. Todas las personas de todos los rangos de edad pueden estreñirse y de hecho lo hacen, y se calcula que cada año millones de personas padecen estreñimiento crónico. Sin embargo, tiende a ser más común entre los adultos de 60 años o más; también es muy frecuente en residencias de ancianos y centros de vida asistida, donde los residentes de edad avanzada no tienen tanta movilidad. 

¿Cuáles son las causas del estreñimiento?   

El mecanismo básico del estreñimiento puede entenderse como un mal funcionamiento del proceso digestivo normal. Cuando el tubo digestivo funciona correctamente, los alimentos parcialmente descompuestos en el estómago pasan al intestino delgado; durante su paso por el intestino delgado, los nutrientes son absorbidos activamente por el torrente sanguíneo, donde pueden ser utilizados por las células de todo el organismo. A continuación, la sustancia, en su mayor parte líquida, pasa al intestino grueso para la última parte de la digestión y la formación de heces firmes y blandas. 

Una vez en el intestino grueso (o colon), los residuos restantes incluyen material alimentario no digerido, células dañadas y mucha agua. Una de las principales funciones del colon es absorber agua para que las heces puedan solidificarse. La velocidad con la que el material se desplaza por el colon se denomina motilidad intestinal. Si se mueve rápidamente por el colon, se absorberá muy poca agua y el resultado serán heces blandas y acuosas (diarrea). Si se mueve lentamente por el colon, se absorberá demasiada agua y el resultado serán heces duras y secas: estreñimiento. 

Así que, en cierto sentido, la "causa" del estreñimiento puede ser cualquier cosa que provoque una disminución de la motilidad intestinal. Hay una gran variedad de causas posibles que pueden encajar en esta definición, y muchas están relacionadas con elecciones dietéticas y de estilo de vida que pueden modificarse para reducir la probabilidad de estreñimiento. A continuación se exponen algunas de las causas y factores de riesgo más comunes que los médicos han podido identificar a lo largo del tiempo: 

• Fibra alimentaria: La cantidad de fibra alimentaria que consume en su vida diaria es un elemento crucial de la salud digestiva en general y del desarrollo del estreñimiento. En términos de motilidad intestinal, la fibra puede añadir sustancia y volumen a las heces, así como hacerlas más blandas y fáciles de evacuar al absorber más agua. Si carece de suficiente fibra en su dieta, tendrá muchas más probabilidades de tener heces duras y secas con regularidad.
• Consumo de agua: En pocas palabras, beber poca agua es perjudicial para la motilidad intestinal porque el colon tiene menos agua para absorber; pero como el colon absorbe la misma cantidad de agua de todos modos, menos en el colon significa un resultado final de heces más secas y difíciles de evacuar. Por el contrario, beber cantidades suficientes de agua puede lubricar los intestinos y mejorar la motilidad. 
• Actividad física: Mucha gente no se da cuenta de que ejercicio y otras formas de actividad física son útiles para la motilidad intestinal; esto se debe principalmente a que la actividad física ayuda literalmente a que las heces se muevan más rápidamente a través del colon. Esto, por supuesto, significa que se absorbe menos agua y se retiene más en unas heces más blandas. Por lo tanto, la falta de ejercicio o un estilo de vida sedentario tienen muchas más probabilidades de provocar estreñimiento.  
• Circunstancias de la vida: A veces, incluso pequeñas alteraciones de los hábitos de nuestra vida cotidiana pueden alterar también nuestro tránsito intestinal. Los viajes, los alimentos nuevos o el estrés pueden cambiar temporalmente el funcionamiento de nuestros intestinos y, en algunos casos, el resultado es el estreñimiento (además de la diarrea).  
• Resistir el impulso: Hay ocasiones en las que las "ganas" de ir al baño no coinciden con la disponibilidad de instalaciones o de tiempo para hacerlo. En estos casos, resistirse a las ganas puede hacer que las heces permanezcan demasiado tiempo en el colon sigmoide. Mientras permanecen allí, siguen absorbiendo agua y, al mismo tiempo, las heces se vuelven más duras y secas.  
• Medicación: Numerosos medicamentos diseñados para otros fines incluyen a veces el estreñimiento como efecto secundario. Algunos ejemplos son los medicamentos para tratar las convulsiones, los antiácidos que contienen calcio o los suplementos de hierro. 

¿Cómo provoca el estreñimiento un aumento de peso?  

En las últimas décadas, nuevas investigaciones han ayudado a los médicos a comprender que existe una estrecha relación entre la "salud intestinal" y la salud general. Además de ser la última etapa del proceso digestivo, el colon alberga un próspero microbioma de bacterias intestinales beneficiosas para nosotros que desempeñan muchas funciones importantes. Una de esas funciones, como los investigadores están aprendiendo ahora, es ayudar a estabilizar y normalizar la función intestinal. También hay pruebas de que determinadas bacterias del microbioma pueden provocar un aumento de peso al extraer nutrientes (y, por tanto, calorías) del material de desecho del colon. 

Es necesario seguir investigando para determinar plenamente el posible impacto de estas bacterias intestinales, pero está claro que la composición del microbioma afecta a muchos aspectos de la digestión y los movimientos intestinales. Independientemente del equilibrio microbiano subyacente, existen otras posibles conexiones entre el estreñimiento y el aumento de peso: 

• Retención de agua: En general, cualquier tipo de retención de agua o hinchazón tenderá a mantener el agua en otras partes del cuerpo en lugar de en el colon. Esto puede conducir naturalmente tanto al estreñimiento como a un mayor peso corporal en general. 
• Tiroides: Una de las principales funciones de la glándula tiroides es regular el metabolismo. En las personas con hipotiroidismo, la tiroides no produce suficiente hormona tiroidea; como resultado, se utiliza menos energía para que el cuerpo funcione y se almacena más en forma de depósitos de grasa corporal. Esto también provoca una motilidad intestinal más lenta y estreñimiento, lo que, a su vez, puede causar un mayor aumento de peso. 
• SIBO: Abreviatura de sobrecrecimiento bacteriano en el intestino delgado, el SIBO es un ejemplo de sobrecrecimiento bacteriano en los intestinos que suele ser consecuencia del estreñimiento y genera muchos factores que contribuyen al aumento de peso.  

Prevención del estreñimiento         

Es importante tener en cuenta que el simple hecho de resolver el estreñimiento no conduce necesariamente a una pérdida de peso drástica. Perder peso es un proceso complejo que requiere una serie de cambios en el estilo de vida para tener éxito a largo plazo. Sin embargo, no cabe duda de que el estreñimiento está relacionado tanto con el aumento de peso como con los desequilibrios del microbioma. Para prevenir el estreñimiento y evitar cualquier aumento de peso asociado, los siguientes consejos serán de gran ayuda: 

• comer más alimentos ricos en fibra (como cereales integrales)
• beber mucha agua y otros fluidos 
• realizar una actividad física regular, aunque sea empezando poco a poco 
• si añadir fibra a su dieta le resulta difícil al principio, los suplementos de fibra pueden ayudarle 
• para los episodios agudos de estreñimiento, los laxantes pueden ser beneficiosos; sin embargo, asegúrese de no abusar de ellos, ya que sus intestinos pueden volverse dependientes de los mismos

Soluciones alternativas para perder peso

Una dieta pobre puede conducir al estreñimiento o cualquier número de otras condiciones médicas, pero la verdadera pérdida de peso por lo general implica más. En True You Weight Loss, nuestro equipo es un apasionado de ayudar a la gente a encontrar la combinación adecuada de tratamientos y cambios que pueden dar un giro a su vida y darle la libertad que ha estado buscando. Si desea obtener más información sobre nuestras soluciones no quirúrgicas para la pérdida de peso, póngase en contacto con nosotros para Solicitar una consulta. Estamos deseando hablar con usted y encontrar una solución única para sus circunstancias.