Lo que hay que saber sobre el aumento de peso y el ciclo menstrual

Es probable que casi todo el mundo haya notado que su peso corporal sube y baja durante diferentes capítulos de la vida y en determinadas épocas del año (como en medio de las comilonas navideñas). Pero de lo que a veces no nos damos cuenta es de que estos cambios pueden producirse incluso a diario o semanalmente. De los muchos factores que provocan fluctuaciones del peso corporal, uno que afecta exclusivamente a las mujeres es el ciclo menstrual. Y uno de los posibles efectos secundarios de este complejo proceso biológico y hormonal es el aumento temporal de peso. 

¿Qué ocurre durante el ciclo menstrual?  

El ciclo menstrual (o regla) es una parte normal del proceso reproductivo y un componente importante de la preparación del cuerpo para un posible embarazo. El inicio de la menstruación está marcado por el desprendimiento del revestimiento del útero y la expulsión de esta sangre y tejido por la vagina; esto suele ocurrir a lo largo de 3-5 días. Esta capa añadida de tejido esponjoso en la pared uterina es ideal para albergar y sostener un óvulo fecundado, y es durante la segunda fase del ciclo menstrual cuando comienza a formarse. 

El revestimiento del útero se prepara justo a tiempo para la siguiente fase: la ovulación. Es entonces cuando un óvulo producido en un ovario desciende por una de las trompas de Falopio y está disponible para ser fecundado por un espermatozoide. Si la fecundación se produce durante la ventana relativamente corta de la ovulación, el óvulo fecundado se adherirá a la pared uterina y comenzará a desarrollarse. Si no se produce la fecundación, el óvulo acaba siendo absorbido por el cuerpo. En ese momento, el revestimiento más grueso comienza a separarse, se desprende y todo el ciclo vuelve a empezar. 

La menstruación comienza para la mayoría de las mujeres alrededor de los 12 años, aunque puede producirse antes o después. Continúa cada mes (normalmente unos 28 días) hasta que menopausiaLa menstruación es una fase de la vida en la que la mujer deja de tener la regla y ya no puede quedarse embarazada. Todo el ciclo está regido por hormonas sexuales como el estrógeno y la progesterona, producidas y liberadas por la hipófisis y los ovarios. 

Síntomas relacionados con la menstruación

También se cree que los cambios en los niveles hormonales durante el ciclo menstrual están relacionados con los síntomas asociados a la menstruación. Algunos de estos síntomas pueden presentarse a lo largo de todo el ciclo, pero otros sólo ocurren durante el momento del mes en que empieza la regla y cesan una vez que comienza el sangrado; este conjunto de síntomas se conoce como síndrome premenstrual (SPM). A continuación se enumeran algunos síntomas comunes relacionados con la menstruación: 

• problemas para dormir
• ansiedad
• irritabilidad y cambios de humor
• dolores corporales o de cabeza 
• sensibilidad en los senos
• diarrea o estreñimiento 
• hinchazón 
• acné
• ansiedad por la comida

¿Cómo provoca la regla un aumento de peso?  

Los médicos llevan mucho tiempo observando la tendencia de las mujeres a ganar una pequeña cantidad de peso en la semana o dos anteriores a la menstruación. Un estudio reciente reveló que 65% de las mujeres presentaban hinchazón como uno de los síntomas del síndrome premenstrual, y señalaron que la hinchazón es un factor importante en el aumento de peso real o percibido. Sin embargo, existen pruebas de que el aumento de peso puede acompañar a la menstruación por diferentes motivos: 

• Retención de líquidos: Dos hormonas que intervienen en la menstruación, el estrógeno y la progesterona, están presentes en mayores cantidades durante las dos semanas anteriores al periodo. Además de su papel en el proceso reproductivo, pueden provocar indirectamente retención de líquidos al atraer más sal y agua de los vasos sanguíneos a los tejidos circundantes. Esto provoca un aumento del peso del agua, así como hinchazón y otros síntomas.
• Aumento del apetito: También se ha demostrado que unos niveles más altos de progesterona estimulan el apetito durante la fase lútea del ciclo menstrual. El aumento del apetito general y las ansias repentinas de comer pueden llevar fácilmente a comer en exceso. Además, para muchas personas, los antojos tienden a ser de alimentos salados o dulces que pueden añadirse a la dieta. retención de líquidos e hinchazón. 
• Estreñimiento: Estreñimiento es otro posible efecto secundario de los niveles elevados de progesterona. Esta hormona también actúa como relajante muscular, especialmente para el músculo liso que recubre el tracto gastrointestinal. Este efecto relajante puede ralentizar la motilidad intestinal y provocar estreñimiento, hinchazón y aumento de peso. 
• Reducción de la actividad física: Algunos de los síntomas del síndrome premenstrual pueden ser difíciles de controlar y pueden provocar cambios en el nivel de actividad física, ya sea por falta de motivación o por molestias físicas. Hacer menos ejercicio o ser muy sedentaria puede provocar un aumento de peso, en parte por contribuir a la retención de líquidos y a la hinchazón. 

Evitar el aumento de peso menstrual          

Los cambios hormonales asociados al ciclo menstrual pueden presentar una gran variedad de síntomas diferentes, y cada mujer puede tener distintas combinaciones de síntomas. Sin embargo, incluso cuando el aumento de peso es un síntoma, suele ser sólo temporal y disminuye una vez que comienza el sangrado. Aun así, hay algunas formas de evitar el aumento de peso, sobre todo el relacionado con la retención de líquidos: 

• Beber agua: Aunque parezca contrario a la intuición, beber mucha agua puede eliminar algunas de las sales que también se retienen durante el síndrome premenstrual. 
• Reducir la sal: Dado que la progesterona hace que el cuerpo retenga sal, es importante reducir la ingesta de sal en la dieta. Esto puede hacerse evitando los alimentos salados y no añadiendo sal durante las comidas o al cocinar.  
• Seguir avanzando: Los síntomas del síndrome premenstrual a veces pueden conspirar para hacer que el ejercicio parezca desalentador, pero en realidad es muy beneficioso para ejercicio o al menos levantarse y moverse con más frecuencia. Además de limitar la retención de líquidos y la pérdida de agua por sudoración, el ejercicio también aumenta los niveles de endorfinas y favorece la sensación de bienestar. 
• Cambios en la dieta: Además de reducir la ingesta de sal, también es útil hacer hincapié en algunos alimentos: cereales integrales, yogur, verduras de hoja verde, carnes magras, pescado y frutas ricas en potasio. También es buena idea limitar las bebidas con alcohol o cafeína (o evitarlas por completo). 
• Diuréticos: Un diurético es una sustancia que aumenta la cantidad de agua que se elimina a través de la orina. Hay muchos alimentos y suplementos que tienen este efecto y contrarrestan el peso extra de agua. 

Soluciones alternativas para perder peso

El aumento de peso asociado al ciclo menstrual suele explicarse por los cambios en el equilibrio de líquidos del organismo. Este tipo de aumento suele limitarse a unos pocos kilos de más. Sin embargo, una tendencia a comer en exceso y a hacer menos ejercicio puede acabar provocando un aumento de peso debido al incremento de los depósitos de grasa. Este tipo de aumento de peso puede verse acentuado por el aumento de peso menstrual, pero tiene una causa y una solución diferentes. 

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