¿La Prednisona Provoca Aumento de Peso?

Hay muchas razones por las que un médico puede prescribir corticosteroides, un tipo de medicamento hormonal sintético que se utiliza principalmente para tratar afecciones caracterizadas por la inflamación. Aunque estos fármacos se han utilizado durante décadas en contextos muy diversos, pueden tener una serie de efectos secundarios difíciles de controlar. Los efectos secundarios más comunes del tratamiento con corticoesteroides son una indigestión leve o un aumento de la tensión arterial, pero en algunos casos se sabe que provocan otros efectos, como el aumento de peso. Un ejemplo de corticosteroide que puede provocar un aumento de peso es la prednisona. 

¿Para qué se utiliza la prednisona? 

La prednisona suele recetarse sola o en combinación con otros medicamentos como tratamiento de los síntomas relacionados con unos niveles bajos de corticosteroides. Los corticosteroides se producen normalmente en las glándulas suprarrenales y participan en numerosos procesos fisiológicos, entre ellos respuestas al estrésLa prednisona también puede recetarse si el paciente tiene niveles normales de corticosteroides. La prednisona también puede recetarse si un paciente tiene niveles normales de corticosteroides, pero en ese caso se utiliza esencialmente para potenciar la función normal de estas hormonas y su efecto sobre los sistemas corporales. A continuación se ofrecen algunos ejemplos de afecciones que pueden tratarse con prednisona: 

• asma
• artritis reumatoide
• reacciones alérgicas graves
• esclerosis múltiple 
• lupus 
• algunos trastornos renales
• algunos tipos de cáncer 
• enfermedad inflamatoria intestinal (EII)  

¿Cómo actúa la prednisona?         

El principal mecanismo de acción de la prednisona es imitar al cortisol, una hormona esteroide que, entre otras funciones, suprime la función del sistema inmunitario. Una de las respuestas habituales del organismo ante una enfermedad o irritación es desencadenar una respuesta inflamatoria del sistema inmunitario. La inflamación es la forma predeterminada que tiene el cuerpo de intentar eliminar un patógeno o cualquier otra sustancia que pueda estar causando irritación. Por eso, por ejemplo, una respuesta alérgica a un irritante transportado por el aire provoca goteo nasal; la inflamación de las fosas nasales estimula la producción de un exceso de mucosidad para eliminar los irritantes. 

En circunstancias normales, esta respuesta inflamatoria es algo bueno que elimina sustancias potencialmente nocivas y nos permite mantenernos sanos. Por supuesto, los síntomas relacionados con las respuestas inflamatorias suelen ser desagradables y pueden afectar negativamente a nuestra calidad de vida de forma temporal o continuada. Los medicamentos antiinflamatorios como la prednisona y otros esteroides sintéticos son beneficiosos, porque suprimen esta respuesta inmunitaria y alivian los síntomas. Sin embargo, la prednisona es un medicamento mucho más fuerte que los antiinflamatorios de venta libre, por lo que normalmente sólo se utiliza para el tratamiento de los síntomas en afecciones graves. 

En algunos casos, la respuesta inmunitaria habitual se vuelve anormal y ataca por error a un órgano, a determinadas células o a todo un sistema corporal. Estas afecciones inflamatorias se denominan enfermedades autoinmunes, y algunos ejemplos son el lupus, la esclerosis múltiple, la celiaquía y diversos tipos de artritis. En muchos pacientes con una enfermedad autoinmune, el organismo no produce suficiente cortisol para suprimir la función inmunitaria. Por lo tanto, se necesita un corticosteroide como la prednisona para inhibir regularmente la producción de unos compuestos proinflamatorios llamados citoquinas. Dependiendo de la persona y de la gravedad de la enfermedad, puede ser necesario tomar la medicación indefinidamente para seguir previniendo los síntomas.   

Efectos secundarios de la prednisona 

La prednisona y otros corticosteroides suelen tener efectos secundarios similares debido a la forma básica en que interactúan con el organismo. En términos generales, el número, el tipo y la gravedad de los efectos secundarios dependerán de la dosis del medicamento: una dosis baja tiende a significar menos efectos secundarios y una dosis alta tiende a significar más efectos secundarios. También suele haber una serie de efectos secundarios que se experimentan poco después de empezar a tomar la medicación y otra serie que son posibles tras un uso prolongado: 

Efectos secundarios a corto plazo

• malestar estomacal 
• dificultad para dormir
• irritabilidad o cambios de humor
• dolores de cabeza
• hipertensión arterial
• retención de líquidos 
• sudando 

Efectos secundarios a largo plazo

• azúcar alta en sangre
• mayor riesgo de infección vírica o bacteriana 
• problemas oculares como glaucoma y cataratas
• cara de luna, un redondeo de la forma de la cara
• osteoporosis 
• fatiga o debilidad
• náuseas
• aumento del apetito 
• más facilidad para la aparición de hematomas y cicatrización más lenta de las heridas 
• insuficiencia cardíaca congestiva 
• pérdida de masa muscular
• úlceras 

¿La Prednisona Provoca Aumento de Peso? 

Algunas investigaciones recientes han indicado que existe una conexión entre los corticosteroides como la prednisona y el aumento de peso, pero parece ser una conexión indirecta. En un estudio, por ejemplo, los pacientes que tomaron prednisona durante un periodo de dos años ganaron entre 4-8% de su peso corporal. Estos mismos estudios también han demostrado una tendencia a la redistribución de la grasa en el cuerpo; esto significa que los depósitos de grasa se desplazaron de una zona del cuerpo a otra, normalmente la cara y las extremidades. Esta es una de las explicaciones del efecto secundario conocido como cara de luna, un redondeo de los rasgos faciales que se debe a los nuevos depósitos de grasa corporal. 

La explicación de por qué el uso de prednisona provoca un aumento de peso es polifacética. Una de las razones se debe a retención de agua. Uno de los efectos secundarios de la prednisona es que hace que el cuerpo retenga más sodio en el torrente sanguíneo; esto, a su vez, hace que el exceso de agua pase a la sangre y se distribuya por todo el cuerpo en forma de hinchazón y distensión abdominal. La otra explicación del aumento de peso se debe a un aumento del apetito; debido a la forma en que la prednisona imita al cortisol, puede alterar las hormonas que regulan el apetito. Con el tiempo, esto puede promover una tendencia a comer en exceso y consumir más calorías de las que se gastan.     

Cómo afrontar el aumento de peso relacionado con la prednisona

No todas las personas que toman prednisona aumentan de peso, e incluso para las que aumentan algo de peso, puede ser una cantidad insignificante. No obstante, si te recetan prednisona y el aumento de peso es uno de los efectos secundarios que experimentas, tal vez puedas hablar con tu médico sobre la posibilidad de cambiar a otro medicamento. La buena noticia es que también puedes evitar un mayor aumento de peso o perder algo de peso haciendo algunos ajustes en tu vida diaria: 

• Dieta hipocalórica: Puede resultar obvio, pero dado que el aumento del apetito es uno de los principales impulsores del aumento de peso, se puede mitigar simplemente reduciendo el número de calorías que se consumen a diario. Una forma de hacerlo es aumentando la cantidad de fibra alimentaria en general y, en particular, a través de frutas y verduras; la fibra ayuda a sentirse saciado más rápido y durante más tiempo y puede ayudarle a controlar los antojos de comida.  
• Ejercicio: La actividad física es importante para la salud independientemente de su peso, así que busque formas de moverse más a menudo o de hacer ejercicio. Cuanto más te muevas, más calorías quemarás y más probable será que superes un superávit calórico. 
• Reducir el consumo de sodio: La retención de líquidos es el otro factor principal del aumento de peso relacionado con la prednisona, por lo que cambiar a alimentos bajos en sodio y reducir en general la ingesta de sodio puede ayudar a reducir la hinchazón que favorece la medicación.  

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