¿Puede el consumo de café provocar un aumento de peso? 

Según algunas estimaciones, casi tres cuartas partes de la población de Estados Unidos bebe café todos los días o con regularidad. La obsesión estadounidense por café no es sólo amor por el sabor familiar, sino también por los efectos prácticos de uno de los compuestos más famosos del café: la cafeína. Pasarse por Starbucks o tomar una taza casera de café son rituales bien conocidos por millones de personas cuando se despiertan a un nuevo día, pero no muchos piensan en los posibles efectos secundarios de la cafeína. ¿Cómo nos afecta? Y, como se pregunta a menudo una nación similarmente obsesionada con la imagen corporal y con parecer delgada¿la cafeína aumenta de peso?   

¿Qué es la cafeína?   

La cafeína es un estimulante natural que pertenece a una clase de compuestos llamados xantinas. Aunque se asocia principalmente con los granos de café, la cafeína se encuentra en otros tipos de plantas (como el té negro o verde) y también se utiliza como aditivo para bebidas energéticas y refrescos. Como estimulante, la cafeína es valorada por su capacidad para aliviar la fatiga y aumentar temporalmente el estado de alerta, la energía y la función cognitiva. Aunque estos efectos pueden ser beneficiosos, la cafeína también se considera una droga que puede consumirse en exceso, dependiendo de la tolerancia de cada consumidor.   

La cafeína funciona como estimulante del sistema nervioso central al bloquear la acción de la adenosina, un neurotransmisor que favorece la relajación y la somnolencia en el cerebro. A lo largo del día, la adenosina se acumula y provoca la sensación de fatiga que generalmente preceden al sueño. Pero al bloquear estos neurotransmisores, la cafeína retrasa esencialmente la acumulación de adenosina y, como resultado, uno se siente más despierto, alerta y concentrado. La magnitud de este efecto estimulante depende naturalmente de la cantidad de cafeína consumida. 

La mayoría de la gente obtiene la mayor parte de su ingesta diaria de cafeína de su bebida de café favorita, ya que una taza media de 8 onzas de café contiene entre 80 y 100 mg de cafeína. Sin embargo, hoy en día existen muchos más tipos de café que antes: café con leche, frappuccino, moca o incluso el clásico café solo. Muchos de estos otros tipos de café se preparan con espresso, un método de preparación del café que produce un efecto estimulante más fuerte. Un chupito de espresso añadido a una bebida contiene unos 60-70 mg de cafeína, pero también puede duplicarse o triplicarse para aumentar el efecto.    

¿Cómo afecta la cafeína al organismo?

Aunque hay algunas razones culturales y sociales por las que la gente frecuenta las cafeterías, su utilidad como estimulante es una de las principales razones por las que sigue siendo tan popular. Pero aparte de su efecto sobre la fatiga y el estado de alerta, la cafeína también puede afectar al organismo de otras maneras. A continuación se exponen otros efectos de la cafeína en el organismo: 

• Aumento de la frecuencia cardíaca: Además de bloquear la adenosina y alejar el cansancio, la cafeína también puede favorecer la liberación de otros neurotransmisores como la norepinefrina, que puede aumentar el ritmo cardíaco y el tensión arterial. Este efecto puede incluso provocar palpitaciones en las personas propensas a sufrir ritmos cardíacos anormales. 
• Mejora del estado de ánimo: La dopamina es otro neurotransmisor liberado como resultado de la cafeína, y puede conducir a una mejora del estado de ánimo y a una mayor motivación para ser activo y productivo. 
• Broncodilatación: La cafeína también tiene un ligero efecto broncodilatador, lo que significa que puede abrir temporalmente las vías respiratorias de los pulmones. Por esta razón puede ser beneficiosa para las personas que tienen asma.  
• Diurético: Parte del efecto estimulante de la cafeína sobre el flujo sanguíneo es que llega más sangre a los riñones; esto también significa que puede actuar como diurético y aumentar la producción de orina. Esta es la razón por la que las personas pueden necesitar ir al baño con más frecuencia cuando toman café.   
• Mal sueño: Obviamente, la cafeína se utiliza para evitar la sensación de sueño durante el día, pero a veces puede ser contraproducente e impedir que duermas cuando quieres. Esto suele ocurrir si el consumo de café fue más tarde en el día, pero también puede suceder sólo por tener demasiada cafeína en su cuerpo en general.    
• Riesgo de dependencia: Debido al efecto de la cafeína sobre el sistema nervioso central y una serie de neurotransmisores, existe la posibilidad de que una persona se vuelva excesivamente dependiente de esta sustancia. También puede conducir a una acumulación de tolerancia en la que se necesiten mayores cantidades de cafeína para conseguir el mismo fin. Incluso pueden producirse síntomas de abstinencia si uno se acostumbra y deja de consumirla bruscamente.  

Cabe señalar que la respuesta de cada individuo a la cafeína puede ser muy diferente. Algunas personas pueden experimentar efectos positivos como un mayor estado de alerta y un mejor rendimiento cognitivo, mientras que otras pueden ser más sensibles a los efectos estimulantes y experimentar nerviosismo o trastornos del sueño. La moderación y el consumo consciente son esenciales para equilibrar los beneficios y los posibles inconvenientes de la cafeína en el organismo.

¿Puede la cafeína provocar un aumento de peso?  

Otra preocupación que los consumidores de café pueden tener a veces es si la cafeína tiene o no algún impacto en el peso corporal. Al fin y al cabo, obesidad ha sido un problema creciente durante décadas en este país, y hay mucha desinformación en Internet sobre cómo afectan al metabolismo diversos productos alimenticios. Pero lo cierto es que prácticamente no hay pruebas de que la cafeína pueda provocar directamente un aumento de peso. Sin embargo, hay algunas formas indirectas en las que la cafeína podría contribuir al aumento de peso: 

• Aditivos para el café: Aunque la cafeína del café no sea un problema, no es la única sustancia presente. A menos que te sirvan café solo en la cafetería, es probable que el camarero añada siropes aromatizados, crema de café, leche de vaca o de almendras, azúcar añadidoo algún tipo de edulcorante artificial. Muchos de estos aditivos tienen un consecuente número de calorías que puede hacer más probable el aumento de peso.    
• Hambre retardada: La cafeína tiene propiedades supresoras del apetito que pueden reducir los niveles de grelina y hacer que sienta menos hambre en las horas siguientes. Pero cuando termina este periodo temporal de hambre reducida, algunos de los antojos que se habían reducido anteriormente pueden volver a aparecer y provocar una ingesta de calorías superior a la normal durante todo el día.   
• Problemas de sueño: Las investigaciones de los últimos años han demostrado una fuerte conexión entre dormir mal y aumentar de pesoDado que un exceso de cafeína puede provocar falta de sueño, ésta es otra de las formas en que la cafeína puede favorecer inadvertidamente el aumento de peso.  

La conclusión es que no es probable que la cafeína provoque un aumento de peso. Y, de hecho, hay atributos de la cafeína que podrían incluso ayudar a perder peso o a controlarlo en general. Por ejemplo, la cafeína parece aumentar temporalmente la tasa metabólica de una persona. Además, la cafeína ha sido durante mucho tiempo un componente de las píldoras adelgazantes y de los suplementos dietéticos. suplementos para adelgazar debido a su capacidad para suprimir el apetito. Y aunque esto no afectaría a la quema de grasa, las propiedades diuréticas de la cafeína pueden disminuir peso del agua.  

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