El año pasado, Oprah Winfrey anunció públicamente que estaba tomando medicamentos relacionados con la pérdida de peso (fármacos GLP-1) en un renovado intento de adelgazar, un anuncio que provocó un aluvión de cobertura mediática y de opinión pública sobre el tema. Como figura pública y celebridad, Winfrey ha sido históricamente objeto de escrutinio, crítica y análisis por su batalla contra el peso. En una entrevista con Personas revista en diciembre de 2023, dijo que se había convertido en "deporte público" que la gente se burlara de ella y que la culpa y la vergüenza se habían prolongado durante más de 25 años.
DR. CHRISTOPHER MCGOWAN
El Dr. Christopher McGowan, líder en endobariatría, está especializado en tratamientos no quirúrgicos de la obesidad y cuenta con una triple titulación en Medicina Interna, Gastroenterología y Medicina de la Obesidad. Conocido por ser pionero en la gastroplastia endoscópica en manga (ESG), con más de 2.000 intervenciones, su influencia mundial y sus contribuciones a la investigación lo definen como un experto de primer orden.
Sin embargo, gracias a los medicamentos GLP-1, como Ozempic® y Wegovy®, Winfrey ha perdido recientemente una cantidad considerable de peso y dice sentirse mejor que nunca. Relató su proceso de pérdida de peso y su experiencia con los medicamentos adelgazantes en Un especial de Oprah: Vergüenza, culpa y la revolución de la pérdida de peso, que se emitió en ABC el 18 de marzo.
"El hecho de que exista una receta médicamente aprobada para controlar el peso y mantenerse más sano, en mi vida, se siente como un alivio, como una redención, como un regalo, y no algo tras lo que esconderse y por lo que una vez más ser ridiculizada", dijo Winfrey. "Estoy absolutamente harta de la vergüenza de otras personas y, en particular, de mí misma".
El especial de Winfrey también contó con la participación de médicos especializados en pérdida de peso y otros pacientes con obesidad que profundizaron en el tema de la enfermedad crónica, el estigma social que la rodea y la nueva gama de medicamentos disponibles relacionados con la obesidad. Los espectadores se quedaron con varias conclusiones clave.
Obesidad IS a Enfermedad
Existe la idea errónea de que la obesidad es una cuestión de fuerza de voluntad y un problema "autoinfligido", como comentó el doctor W. Scott Butsch durante el especial de Winfrey. En general, la gente tiende a culpar a la persona que lucha contra el aumento de peso en lugar de entender que la obesidad es una enfermedad que escapa a su control. Winfrey comparó la obesidad con el abuso de sustancias, otra enfermedad que suele malinterpretarse como un problema de fuerza de voluntad. El Dr. Christopher McGowan, fundador de True You Weight Loss, comparte sus puntos de vista.
"La obesidad es una enfermedad compleja y multifactorial con bases genéticas y ambientales. Para los individuos propensos a la obesidad, su impulso a comer puede ser más importante, su propensión a aumentar de peso puede ser mayor y su capacidad para conservar el peso es más fuerte", afirma el Dr. McGowan. "Estos factores no pueden superarse sólo con fuerza de voluntad, y no se deben a una falta de fuerza de voluntad. A decir verdad, el individuo afectado por la obesidad se esfuerza mucho más que sus compañeros de peso normal. La diferencia es que la batalla es cuesta arriba".
Según el Dr. McGowan, el cerebro de una persona con obesidad está conectado de forma diferente, lo que conduce a una mayor ingesta calórica. No se trata de una adicción necesariamente parecida al alcoholismo, pero el concepto es similar, afirma. En el caso de la obesidad, existe un deseo innato y genético de consumir más, que está programado y es difícil de superar.
El estigma de la obesidad que conduce a la vergüenza
Los invitados al especial de Winfrey revelaron sus experiencias y sentimientos personales en torno a lo que supone vivir con obesidad. Los insultos y otros malos tratos han hecho que muchos se sientan indignos y avergonzados. Una de las invitadas llegó a decir que trataban mal a sus hijos a causa de su obesidad. El especial puso de relieve que la gente suele culparse a sí misma de la obesidad pensando que son defectuosos o débiles.
"El prejuicio contra la obesidad está profundamente arraigado en nuestra cultura", afirma la Dra. McGowan. "La 'vergüenza de la gordura' sigue siendo el último prejuicio culturalmente aceptable, con implicaciones devastadoras. Durante mucho tiempo se ha equiparado (erróneamente) la obesidad con la pereza y la falta de fuerza de voluntad. Naturalmente, las personas afectadas por la obesidad pueden interiorizar esto y dirigir la culpa hacia su interior."
Pero, ¿por qué ha persistido este tratamiento? En primer lugar, explica la Dra. McGowan, la comunidad médica acaba de reconocer y aceptar que la obesidad es una enfermedad. De hecho, la Asociación Médica Americana no reconoció oficialmente la obesidad como enfermedad crónica hasta 2013. Antes de eso, la obesidad nunca se consideraba una enfermedad, sino una mera elección de estilo de vida, y eso sigue perpetuándose en nuestras vidas e interacciones cotidianas. Además, la obesidad es visible y está estrechamente asociada a la apariencia.
"La buena noticia es que la marea está empezando a cambiar", afirma el Dr. McGowan. "Cuantas más discusiones sobre la enfermedad de la obesidad -por parte de Oprah, otras celebridades y profesionales médicos-, más rápidamente podremos erosionar estos prejuicios."
Los medicamentos contra la obesidad también pueden provocar sentimientos de vergüenza
Dado que existe la creencia popular de que la obesidad está relacionada con la falta de fuerza de voluntad, es probable que cualquier intervención para tratar esta afección se considere un atajo o una evasión y, por lo tanto, muchos se sienten demasiado avergonzados para pedir ayuda.
Según el Dr. McGowan, muchos pacientes con obesidad nunca buscarán tratamiento debido a los prejuicios que reciben de los profesionales sanitarios, amigos y familiares. Como médico especialista en obesidad, el Dr. McGowan suele oír decir a los pacientes que "no quieren recurrir a un atajo" cuando se plantean tomar medicamentos para perder peso. Sin embargo, nos recuerda que esto no es una preocupación para otras enfermedades o afecciones comunes.
"Tratar la tensión arterial o el colesterol no se considera un atajo. Si se necesita insulina para la diabetes, es un tratamiento que salva vidas", añade el Dr. McGowan. "Pero los medicamentos contra la obesidad, o incluso la cirugía bariátrica, se consideran la 'salida fácil'. Mi primer objetivo cuando me reúno con un paciente es ofrecerle apoyo y tranquilidad. No pasa nada por buscar ayuda. No hay que avergonzarse".
Los menores de 18 años pueden tomar estos fármacos
Maggie Ervie, de trece años, fue una de las invitadas al especial de Winfrey, y su madre, Erika Ervie, ayudó a recorrer el camino de Maggie hacia la pérdida de peso. Maggie llegó a pesar casi 150 kilos y los médicos temían que muriera joven. Se sometió a cirugía bariátrica y tomó Victoza® (liraglutida), un medicamento menos conocido para perder peso.
"Cuando empezó a perder peso, fue como una mariposa saliendo del capullo", dice Ervie. Maggie está ahora en el instituto y ha perdido 108 libras.
"Se trata de un tema delicado", reconoce McGowan. "El tratamiento de la obesidad en adolescentes tiene capas adicionales de complejidad, pero el tratamiento temprano de la obesidad puede retrasar o prevenir futuros problemas de salud, incluyendo diabetes, enfermedades del corazón y muerte prematura."
Medicamentos contra la obesidad y efectos secundarios
En el especial, la Dra. Jennifer Ashton, corresponsal médica jefe de ABC News, habló de los efectos secundarios de los medicamentos para adelgazar, así como de los datos sobre seguridad y eficacia. Añadió que los efectos secundarios solían ser de leves a moderados y que tendían a ser "exagerados". La Dra. McGowan no está de acuerdo.
"Los efectos secundarios del GLP-1 no son 'exagerados'", explica el Dr. McGowan. "Todos los medicamentos tienen efectos secundarios, y la incidencia de efectos secundarios con los medicamentos GLP-1 es relativamente alta. La mayoría de los pacientes experimentan al menos un efecto secundario durante el tratamiento. La mayoría son leves y de corta duración, como náuseas o cambios en los hábitos intestinales. Sin embargo, pueden ser graves y persistentes, como la deshidratación. Algunos pacientes luchan durante meses, lo que puede perjudicar su calidad de vida, y las investigaciones demuestran que muchos pacientes interrumpen la medicación debido a los efectos secundarios."
Por lo tanto, los pacientes que toman medicamentos GLP-1 necesitan un seguimiento frecuente y el apoyo de su equipo médico. Normalmente, los efectos secundarios pueden mitigarse y superarse con intervenciones relativamente menores, pero los pacientes no deben esperar controlarlos solos.
No existe un verdadero "milagro para adelgazar"
Con la pérdida de peso, nada es una solución rápida. La dieta, el ejercicio y las modificaciones del estilo de vida son importantes en cualquier plan de adelgazamiento, y Winfrey dice que también los incorpora a su vida.
"Los medicamentos contra la obesidad no están diseñados para utilizarse de forma aislada y deben combinarse con un programa de dieta y estilo de vida", explica el Dr. McGowan. "Gracias a los ensayos clínicos, sabemos que la modificación del estilo de vida sigue siendo la base de cualquier tratamiento del peso crónico. Los pacientes deben consultar a un dietista titulado siempre que sea posible para que les ayude con los objetivos de macronutrientes, la planificación de las comidas y la optimización de la nutrición."
El Dr. McGowan comparte uno de los mayores desafíos que ve en relación con estos medicamentos es que muchos pacientes creen que pueden tomar los medicamentos a corto plazo, lograr resultados, y luego dejar de tomarlos con la idea de que pueden mantener la pérdida de peso a largo plazo por su cuenta.
"Desgraciadamente, no es así como están diseñados estos medicamentos, y hemos visto una y otra vez que este enfoque no tiene éxito. En su lugar, los pacientes gastan miles de dólares en una solución a corto plazo, y cuando el peso vuelve inevitablemente, están más desanimados que nunca. Por eso paso mucho tiempo con mis pacientes explicándoles el compromiso a largo plazo que se requiere para utilizar estos medicamentos con éxito."
El Dr. McGowan también recomienda que los pacientes busquen ayuda de otros profesionales, como entrenadores profesionales certificados e incluso proveedores de apoyo conductual. Esto, dice, proporcionará el marco óptimo para el éxito.
Superar el estigma de la obesidad y conocer las opciones de tratamiento
¿Qué podemos hacer como comunidad para ayudar a vencer las ideas erróneas sobre la obesidad y apoyar a quienes luchan con su peso? Un primer paso importante es comprender que la obesidad es una enfermedad que debe tratarse médicamente. Nadie que padezca obesidad debe ser culpado o avergonzado por pereza o falta de fuerza de voluntad, ni debe ser ridiculizado por buscar medicación que pueda ayudar a transformar su salud. Los medicamentos para la pérdida de peso con GLP-1 no son un "código trampa", y su combinación con la cirugía metabólica y bariátrica puede cambiar las reglas del juego para muchas personas que llevan sufriendo toda su vida.
"La última generación de medicamentos con GLP-1 es mucho más avanzada y eficaz que todo lo que conocíamos hasta ahora", afirma el Dr. McGowan. "Sin embargo, el tratamiento más probado para la obesidad sigue siendo la cirugía metabólica y bariátrica, que no debe descartarse. Para algunos pacientes, ésta sigue siendo su mejor opción de tratamiento."
Fuentes:
Oprah Winfrey toma medicamentos GLP-1 para perder peso y quiere acabar con el estigma: Healthline.com
https://www.healthline.com/health-news/oprah-shares-weight-loss-journey-glp-1-drugs
Oprah Winfrey revela que utiliza la medicación para perder peso como "herramienta de mantenimiento": "Estoy absolutamente harta de la vergüenza" (Exclusiva): People.com
https://people.com/oprah-winfrey-reveals-weight-loss-medication-exclusive-8414552
Especial de Oprah sobre medicamentos para adelgazar y obesidad: 5 cosas que hay que saber: Healthline.com
https://www.healthline.com/health-news/oprah-tv-special-weight-loss-drugs
