Fat Chance: Los riesgos de la obesidad para la salud

Si echamos un vistazo a las redes sociales o a los anuncios de cualquier revista, vemos que existe una intensa presión para estar lo más delgado posible. A pesar de esta presión, la gente en Estados Unidos tiene cada vez más sobrepeso con cada año que pasa. 

No es de extrañar que las imágenes que vemos a diario no siempre sean reales, pero esto nos deja con una pregunta: ¿hay alguna ventaja real en mantener un peso saludable? Dejando a un lado las presiones sociales, resulta que se corre un riesgo mucho mayor de padecer muchas enfermedades si se tiene sobrepeso. 

Lo que el sobrepeso le hace a su cuerpo

El exceso de peso afecta al organismo de diversas maneras. La obesidad puede provocar problemas de salud en casi todas las partes del cuerpo, desde una mayor tensión en el corazón y el tejido vascular hasta presión en los órganos internos, problemas articulares y de movilidad e incluso mayores dificultades para respirar durante el sueño. El aumento excesivo de peso puede ponerle en riesgo de padecer enfermedades cardiacas, diabetes de tipo 2.., apnea del sueñoy la hipertensión. Recientemente incluso hay pruebas que sugieren que sus probabilidades de experimentar síntomas graves o incluso morir de COVID-19 se incrementan por tener sobrepeso. 

Riesgos para la salud del aumento excesivo de peso

La lista de enfermedades y afecciones relacionadas con un índice de masa corporal (IMC) extremadamente elevado (40 o más) parece una lista de los riesgos más mortales para la salud en el mundo occidental. Hay muchas opciones dietéticas y de estilo de vida que pueden aumentar el riesgo de sufrir un infarto de miocardio o problemas de hígado o vesícula biliar, pero pocas afecciones están tan estrechamente relacionadas con una gama tan amplia de problemas como el sobrepeso. 

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han identificado las siguientes afecciones, entre muchas otras, en las que el exceso de peso es un factor de riesgo:

• cálculos biliares
• insuficiencia cardiaca
• colesterol alto
• hipertensión arterial
• apnea del sueño
• diabetes tipo 2
• depresión
• ciertos tipos de cáncer
• artrosis

Algunas de estas afecciones están relacionadas con la presión física bruta del peso extra que soporta el cuerpo. Los problemas óseos, como la artrosis, pueden ser causados o agravados por la presión adicional sobre las articulaciones. Los problemas respiratorios, como la apnea del sueño, pueden no estar causados específicamente por el aumento de peso, pero pueden empeorar por la presión adicional que se produce cuando la grasa se acumula en el cuello y constriñe las vías respiratorias mientras duermes. 

Otras consecuencias para la salud del exceso de grasa corporal pueden limitarse a órganos concretos. La enfermedad del hígado graso, por ejemplo, es una afección del hígado en la que la acumulación de grasa sobre y alrededor del órgano puede dificultar el funcionamiento y la salud a largo plazo del hígado. 

El estrés que sufren otros órganos no es tan directo como la presión física de la grasa corporal, pero se produce porque el organismo tiene que trabajar más para mantener el tejido extra. La presión arterial alta, también conocida como hipertensión, y algunas formas de enfermedad renal pueden verse exacerbadas por el aumento de la carga de sangre que debe circular y filtrarse para mantener el organismo en funcionamiento. 

Las enfermedades cardiacas son una de las áreas en las que una amplia gama de riesgos potenciales para la salud empiezan a agravarse si se tiene sobrepeso. En pocas palabras, las personas con un IMC superior a la media corren un mayor riesgo de desarrollar niveles poco saludables de colesterol y triglicéridos, hipertensión arterial, niveles elevados de azúcar en sangre, mayores probabilidades de sufrir accidentes cerebrovasculares, mayor probabilidad de sufrir infartos de miocardio y otras afecciones vasculares.

La diabetes de tipo 2 es otra enfermedad en la que un índice de masa corporal elevado puede suponer una desventaja. Los altos niveles de azúcar en sangre, que suelen ir acompañados de un aumento excesivo de peso, pueden aumentar la resistencia a la insulina. Otras formas de diabetes, como la diabetes gestacional, también incluyen un IMC elevado como factor de riesgo. 

Algunos riesgos sanitarios del sobrepeso pueden afectar a todas las personas, pero otros son más específicos. Las mujeres con un IMC superior a 40, por ejemplo, corren un mayor riesgo de sufrir diabetes gestacional, preeclampsia, abortos espontáneos y otras complicaciones graves. El sobrepeso se identifica incluso como un factor de riesgo potencial de infertilidad, ya que hasta los ovarios pueden verse afectados por el exceso de grasa corporal. 

Apnea del sueño y aumento de peso

La relación entre el aumento de peso y los problemas de salud tampoco es unidireccional. Enfermedades como la apnea del sueño, a menudo causadas o agravadas por la obesidad, pueden hacer que aumente más de peso. Por sorprendente que pueda parecer a algunos, las alteraciones hormonales asociadas a una mala calidad del sueño pueden influir directamente en el peso. 

Cuando se padece apnea del sueño, el organismo está a punto de quedarse sin oxígeno varias veces por noche. Esto puede elevar los niveles de hormonas del estrés como el cortisol en la sangre. Los niveles elevados de cortisol, y menos horas de sueño en general, contribuyen a desequilibrios en la grelina y la leptina, las dos hormonas que te ayudan a saber cuándo sentir hambre y saciedad respectivamente. Con demasiada grelina en el organismo y poca leptina, sentirá hambre más a menudo y no se saciará tan rápido como debería. Esto puede llevarle a ingerir más calorías y ganar aún más peso. 

Además de alterar sus niveles hormonales de forma desafortunada, la apnea del sueño también contribuye al aumento de peso al reducir su movilidad durante el día. Si padece apnea del sueño, es menos probable que se mantenga activo y puede que el ejercicio serio quede descartado. Esta falta de movimiento puede dificultar aún más la consecución del déficit calórico que produce la pérdida de peso.

Aumento de peso e hipertensión

La apnea del sueño es sobre todo un inconveniente, aunque podría contribuir a un aumento de las enfermedades cardiacas. La hipertensión, en cambio, es mucho, mucho más peligrosa. La hipertensión es uno de los factores predictivos más potentes de las enfermedades cardiacas y, aunque puede haber otras causas, existen relaciones muy evidentes entre el exceso de peso corporal y las mayores probabilidades de sufrir insuficiencia cardiaca. 

Llevar un peso corporal extra significa que su cuerpo necesita mantener un mayor volumen de sangre. Esto supone una presión adicional para todo el sistema cardiovascular. El corazón y el sistema vascular también se enfrentan a la presión de una mayor resistencia vascular causada por la fuerza necesaria para empujar la sangre a través de los tejidos comprimidos por los depósitos de grasa adicionales. 

La hipertensión también contribuye a aumentar la resistencia a la insulina. Esto puede conducir a la diabetes tipo 2 con el tiempo, así como crear un bucle de retroalimentación negativa en el tiempo ya que el aumento de la resistencia a la insulina contribuye a la activación del sistema nervioso simpático elevado, que a su vez hace que su presión arterial aumente. 

La carga física del exceso de peso corporal también puede influir en la forma en que el flujo sanguíneo y la presión arterial afectan a los distintos órganos. Esto queda ilustrado por el modo en que el tejido adiposo visceral (IVA) extra afecta a la función renal. Las células adiposas pueden segregar hormonas que alteran el sistema renina-angiotensina-aldosterona (o SRAA), que el organismo utiliza para controlar los niveles de sal. Cuando se altera este equilibrio, los riñones tienen que trabajar más para mantener equilibrada la excreción de sal. Esto ya es bastante duro para los riñones, pero el exceso de tejido adiposo puede inhibir el flujo sanguíneo a los riñones. Esto agrava el problema, ya que un flujo sanguíneo adecuado es vital para el correcto funcionamiento de los riñones en las mejores circunstancias. 

¿Puede una persona con sobrepeso estar sana?

La respuesta a si se puede tener sobrepeso y seguir estando sano radica en parte en cómo se defina "salud". No todo el mundo tiene el mismo cuerpo, y algunas personas tienen naturalmente más peso que otras. Lo importante es mantener un estilo de vida lo más saludable posible, diga lo que diga la báscula. 

En el nivel más sencillo, medir el índice de masa corporal (IMC) como parámetro de salud es un buen comienzo, pero hay mucho más. Aunque el riesgo de padecer muchos problemas de salud aumenta si el IMC es alto, seguir una dieta adecuada y hacer una cantidad saludable de ejercicio puede mantenerle lo más sano posible, aunque tenga más peso de forma natural. Mantener el consumo de alcohol al mínimo y evitar hábitos poco saludables como el tabaquismo también pueden ayudarle a mantenerse más sano aunque tenga más grasa corporal que otras personas. 

Unos hábitos alimentarios saludables y una dieta equilibrada rica en verduras, cereales integrales y proteínas magras, pero baja en azúcares y grasas poco saludables, son un buen comienzo para reducir los riesgos para la salud asociados al sobrepeso. Sin embargo, la eficacia de la dieta y el ejercicio para evitar algunos problemas de salud disminuye a medida que el IMC aumenta hacia niveles de obesidad.

Perder peso puede ayudar a reducir los riesgos para la salud

Perder peso es esencial si tiene un IMC elevado y otros factores de riesgo de padecer determinadas enfermedades. Si tienes antecedentes familiares de cardiopatías o determinados tipos de cáncer, los riesgos para la salud del sobrepeso son significativamente mayores que los de la población en general. 

Si a usted o a su médico les empieza a preocupar que su exceso de peso pueda ponerle en riesgo de padecer otras enfermedades, hay buenas noticias. Incluso una pequeña cantidad de actividad física y una alimentación sana pueden empezar a marcar diferencias drásticas en su salud general. La pérdida de peso puede parecer desalentadora, pero si tiene un IMC considerado obeso, perder incluso una pequeña cantidad de peso puede reducir drásticamente los riesgos de padecer enfermedades cardiacas y diabetes de tipo 2. 

Cirugía de pérdida de peso y exceso de peso corporal

Para algunas personas, reducir su peso corporal es absolutamente esencial, pero la dieta y el ejercicio han demostrado ser ineficaces. En estos casos, a veces se considera la cirugía bariátrica como una opción. Las cirugías o procedimientos bariátricos que reducen el tamaño del estómago o alteran el recorrido del aparato digestivo pueden ser eficaces para ayudar a las personas a perder el peso sobrante a corto plazo. Para la mayoría de los pacientes, se puede conseguir un peso total más bajo para el resto de sus vidas, aunque esto exige cambios serios en el estilo de vida y la dieta. 

Sin embargo, la cirugía bariátrica tradicional no está exenta de graves riesgos, y los efectos secundarios pueden alterar o incluso poner en peligro la vida. Por estas razones, otros procedimientos como gastroplastia endoscópica en manga se han desarrollado. Se ha demostrado que estos y otros procedimientos ayudan a perder grandes cantidades de peso, pero tienen menos efectos secundarios peligrosos que la cirugía bariátrica. 

Si le preocupa su peso, ha descubierto que perder peso con dieta y ejercicio no le ha funcionado y se siente sin opciones, puede que haya llegado el momento de plantearse una intervención para perder peso. El primer paso consiste en obtener toda la información posible para saber si es usted candidato a una intervención, conocer en qué consiste y descubrir cómo podría ser su vida después de someterse a ella. 
En True You Weight Loss, nuestra práctica fundada por médicos existe únicamente para ayudar a las personas a perder peso con éxito a través de procedimientos no quirúrgicos de pérdida de peso. Si desea obtener más información acerca de los procedimientos de pérdida de peso, Solicitar una consulta hoy. Podemos ayudarle a determinar si existe un procedimiento o programa, como nuestro terapia médica nutricional que sea adecuado para usted. Si es así, estaremos con usted en cada paso del camino mientras encuentra la libertad que ha estado buscando de los riesgos y peligros del aumento excesivo de peso.