¿Cuáles son los beneficios de una dieta sin gluten?

Desde aproximadamente principios de la década de 2000 en Estados Unidos, un componente alimentario ha seguido acaparando cada vez más atención, especialmente en los medios sociales y de noticias: el gluten. El interés por el gluten se ha visto impulsado, en parte, por un notable aumento de la incidencia de las alergias al gluten. Antes se creía que era una afección rara, pero ahora se calcula que los trastornos relacionados con el gluten afectan a alrededor del 10% de la población. Sin embargo, más allá del diagnóstico real de alergia al gluten, millones de estadounidenses han hecho todo lo posible por evitarlo porque lo consideran fundamentalmente insalubre o contrario a su estilo de vida. objetivos de pérdida de peso. Pero, ¿son realmente las dietas sin gluten la solución para la salud en general y para perder peso? 

¿Qué es el gluten?      

El gluten es un término amplio que designa un tipo de proteína que se encuentra en granos de cereales como el trigo, el centeno, la espelta y la cebada. El gluten es la sustancia que confiere a la masa de pan su pegajosidad cuando se mezcla y su elasticidad cuando se forma una hogaza u otra forma. En esencia, el gluten actúa como aglutinante en cualquier alimento del que forme parte. Aunque el gluten suele referirse específicamente a los granos de trigo, también se encuentra en otros granos como la sémola, el durum y el triticale (una mezcla de trigo y centeno). El gluten también suele añadirse a alimentos procesados como la salsa de soja, los aliños para ensaladas, las mezclas de condimentos, los aromatizantes y algunos productos veganos. 

¿Es malo el gluten? 

En los últimos años, la percepción del gluten y su efecto sobre la salud ha cambiado drásticamente; muchas personas temen ahora que pueda contribuir al desarrollo de una amplia variedad de afecciones médicas como la esquizofrenia, el autismo, las enfermedades cardíacas y una serie de problemas inflamatorios. La verdad es, sin embargo, que hay poca o ninguna evidencia de que el gluten sea realmente tan peligroso como algunos lo hacen parecer. Un estudio de 2017 de 100.000 personas, por ejemplo, no encontró ninguna relación entre la ingesta de gluten en la dieta a largo plazo y la diabetes. cardiopatías. De hecho, el mismo estudio descubrió que las personas pueden estar aumentando su riesgo de cardiopatías al evitar innecesariamente los cereales integrales.  

En realidad, los problemas con los alimentos que contienen gluten sólo afectan a alrededor del 1% de la población, y el segmento más numeroso de este grupo es el de las personas con enfermedad celíaca. La celiaquía es un trastorno autoinmune que afecta principalmente al intestino delgado y se define por la intolerancia al gluten. En esta enfermedad, la ingesta de gluten provoca una respuesta del sistema inmunitario que ataca el revestimiento interno del intestino delgado. Esto se manifiesta normalmente con numerosos síntomas gastrointestinales como diarrea, estreñimiento, indigestión, hinchazón y dolor abdominal. La celiaquía también puede causar deficiencias de nutrientes y, en consecuencia, niveles más bajos de energía y fatiga. Aunque menos frecuentes, también existen otras afecciones asociadas al gluten:  

• Sensibilidad al gluten no celíaca: La sensibilidad al gluten no celíaca (NSGC) es un término utilizado para describir a las personas que tienen síntomas similares a los de la enfermedad celíaca, pero sin daño intestinal ni anticuerpos característicos. La razón de los síntomas de la NSGC aún no se comprende del todo, y sirve sobre todo como etiqueta para una afección que aún se está estudiando a fondo. 
• Alergia al trigo: Algunas personas tienen alergia al gluten o a otras proteínas presentes en el trigo; la celiaquía, en cambio, se caracteriza por una intolerancia exclusiva al gluten. Además, una alergia al trigo incluye una serie de síntomas no gastrointestinales como picor, urticaria e hinchazón. La alergia al trigo se da sobre todo en niños, que la superan al llegar a la edad adulta. 
• Dermatitis herpetiforme: La dermatitis herpetiforme es un tipo particular de erupción cutánea provocada por el consumo de gluten. Aunque también es una respuesta autoinmune al consumo de gluten, no incluye ningún síntoma gastrointestinal. 

¿Qué implica una dieta sin gluten?

Basándonos en la investigación actual disponible, está claro que los beneficios para la salud de una dieta sin gluten en realidad sólo son aplicables a aquellos a los que se les ha diagnosticado una enfermedad relacionada con el gluten (que normalmente requiere un análisis de sangre). Seguir una dieta sin gluten fuera de estas circunstancias es innecesario e incluso puede ser perjudicial. Sin embargo, para quienes padecen celiaquía o alguna de las afecciones mencionadas anteriormente, el cambio a esta dieta consistirá principalmente en evitar los alimentos que se sabe que contienen gluten. A continuación se ofrecen algunos ejemplos comunes de alimentos que no contienen gluten y que pueden destacarse en su lugar: 

Alimentos en su forma natural, sin procesar: 

• frutas
• verduras
• judías, legumbres, semillas y frutos secos 
• carnes magras, pescado y aves de corral
• la mayoría de los productos lácteos

Cereales y almidones alternativos: 

• amaranto 
• alforfón
• harina de maíz 
• lino 
• harina de arroz, soja, maíz o patata 
• mijo 
• quinoa 
• sorgo
• tapioca 

Comer alimentos naturales y sin procesar es una parte importante de una dieta sin gluten, pero también hay pruebas de que puede ser beneficioso para tu salud y bienestar general. Sin embargo, para desarrollar una dieta que omita por completo el gluten, debes convertirte en un ávido lector de las etiquetas de los alimentos. Aunque ahora hay muchos alimentos sin gluten claramente etiquetados en las tiendas de todo el país, también hay muchas opciones que sorprendentemente contienen gluten en cantidades más pequeñas.  

Comer sin gluten: balance final

La percepción popular de comer sin gluten es que puede ayudarte a perder peso o a mejorar diversos aspectos de tu salud general. Sin embargo, la conclusión es que no hay ningún beneficio real en adoptar esta dieta si no se ha diagnosticado una enfermedad relacionada con el gluten. Sin embargo, la dieta típica estadounidense tiende a ser particularmente alto contenido de azúcar y otros hidratos de carbono simples que, como es sabido, provocan aumento de peso y otros problemas de salud. Por eso, aunque una dieta sin gluten no sea la respuesta adecuada, puede ser beneficioso prestar más atención a lo que comemos. 

Nuevos caminos hacia la pérdida de peso

Una alimentación sana es una parte importante de la salud digestiva, independientemente de que se padezca o no la enfermedad celíaca u otra forma de intolerancia al gluten. Sin embargo, para perder peso suele ser necesario otro tipo de esfuerzo. La dieta sin gluten es sólo un ejemplo de una serie aparentemente interminable de dietas que prometen grandes resultados pero que rara vez los consiguen. Incluso cuando la gente consigue perder peso, la mayoría de las veces los kilos acaban recuperándose al cabo de seis meses o un año.

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