¿Qué beneficios tiene el boniato para la salud?

El boniato es un alimento básico para muchas culturas de todo el mundo desde hace miles de años. Este tubérculo de color naranja intenso es originario de América Central y del Sur, pero también ha sido un elemento popular de muchos tipos de cocina en Estados Unidos desde que el país existe. Para algunas familias, el boniato es uno de los pilares de las comidas navideñas, como el banquete de Acción de Gracias. Una de las razones por las que los boniatos han sido populares durante tanto tiempo es su valor nutritivo y su versatilidad culinaria, pero también han llamado la atención en los últimos años por tener una amplia variedad de beneficios para la salud.

Datos sobre los boniatos

Quizás sorprendentemente, la batata (Ipomoea batatas) sólo está lejanamente emparentada con la patata común, otra hortaliza de raíz muy consumida en todo el mundo. A veces también se la denomina (erróneamente) ñamesLas batatas son conocidas por su característico sabor dulce, que las hace útiles tanto en preparaciones saladas como dulces. Sin embargo, aunque el sabor y la versatilidad hacen que las batatas sean tan populares, también son densamente repleto de nutrientes. Además, las comparaciones académicas de otros alimentos cultivados indican que la batata es uno de los cultivos más eficientes en términos de rendimiento frente a la cantidad de tierra de cultivo necesaria. 

Beneficios de los boniatos para la salud  

Existen muchos cultivares diferentes en el mundo, incluso más allá de las conocidas batatas naranjas que son las más populares. Por ejemplo, hay boniatos morados que tienen la carne morada y la piel clara, y otros que tienen la piel morada y la carne clara. Pero incluso con toda esta maravillosa variedad de colores, texturas y sabores, todos tienen perfiles nutricionales y beneficios para la salud similares: 

Valor nutritivo: Además de ser bajas en calorías y grasas, las batatas son una excelente fuente de numerosas vitaminas y minerales. De hecho, un solo boniato contiene todo el valor diario recomendado de betacaroteno, un componente alimentario que el organismo transforma después en vitamina A. También son una buena fuente de vitamina C, calcio, hierro, magnesio, potasio y zinc. 

Salud intestinal: En las últimas décadas, los médicos han descubierto que mantener un microbioma sano en el tracto digestivo puede mejorar el tránsito intestinal y reducir el riesgo de cáncer colorrectal. Los miles de millones de bacterias útiles que residen principalmente en el colon son muy sensibles a la fibra alimentaria. Y con 3-6 gramos de fibra por unidad, los boniatos son una excelente fuente de fibra soluble e insoluble. 

Antioxidantes: Uno de los componentes más buscados de la salud alimentaria es antioxidantesEstos compuestos químicos inhiben el tipo de oxidación que puede crear radicales libres nocivos. Se ha demostrado que los antioxidantes presentes en los boniatos, como las antocianinas, ralentizan el crecimiento de ciertos tipos de células cancerosas. La investigación sobre las propiedades de la batata para combatir el cáncer sigue su curso, pero los primeros ensayos en ratones han sido muy alentadores. 

Salud ocular: Las zanahorias se asocian desde hace tiempo con una visión sana, pero el contenido en betacaroteno de las batatas las hace igualmente beneficiosas. Una vez digerido, el cuerpo convierte el betacaroteno en vitamina A, un nutriente que favorece la formación de receptores de luz en los ojos. Además, se cree que el contenido de vitamina C y E de las batatas retrasa o previene la aparición de cataratas y degeneración macular. 

Función cerebral: Se sabe que los carotenoides de los boniatos y las antocianinas, especialmente abundantes en los boniatos morados, protegen contra los daños de los radicales libres, pero también se cree que reducen la inflamación. Se cree que ambos beneficios mejoran específicamente la función cerebral. Los estudios realizados con ratones muestran un aumento de la función de aprendizaje y memoria, pero es necesario investigar más los efectos en humanos. No obstante, en general se acepta que cualquier dieta rica en antioxidantes se asocia a un menor riesgo de deterioro mental y demencia. 

Sistema inmunitario: El color anaranjado de las batatas se debe a la gran cantidad de betacaroteno, un compuesto que, como ya se ha dicho, se convierte en vitamina A en el organismo. La vitamina A es un factor importante en la función inmunitaria general, pero también es útil para mantener la salud del revestimiento del tubo digestivo; como lugar potencial de muchos tipos de infección, un revestimiento digestivo sano es indirectamente beneficioso para mantener una buena inmunidad. 

Pérdida de peso: Se cree que los mismos antioxidantes que pueden ayudar a proteger contra el cáncer también son ampliamente beneficiosos para perder peso. Esto se debe en gran parte a las propiedades antiinflamatorias de varios nutrientes de las batatas, pero también pueden inhibir el crecimiento de las células grasas. Las batatas también contienen compuestos que se sabe que ayudan a regular el azúcar en sangreEsto es útil tanto para la pérdida de peso como para las enfermedades relacionadas con la obesidad, como la diabetes de tipo 2.       

Añada boniatos a su dieta     

Debido a su naturaleza fibrosa, la mayoría de la gente cuece los boniatos antes de comerlos. Sin embargo, estas verduras ricas en almidón son muy versátiles y se pueden asar, hervir, freír o cocer al vapor. Diversas tradiciones culinarias de todo el mundo han inventado formas casi infinitas de incorporar el boniato a platos salados y dulces. Un ejemplo popular son las patatas fritas de boniato, que se han convertido en una alternativa más sana a las patatas fritas normales en muchos bares y restaurantes de todo el mundo. 

Más allá de su valor nutricional y su contenido en antioxidantes, el boniato también es un buen ingrediente para un plan de adelgazamiento. Aunque contienen hidratos de carbono, están compuestos principalmente por almidón, fibra y azúcares naturales; en otras palabras, no son el tipo de hidratos de carbono que los médicos y los expertos en fitness consideran prohibidos. De hecho, una de las características más importantes de los boniatos para perder peso es que tienen un índice glucémico bajo y, por lo tanto, afectan poco al azúcar en sangre y a la insulina. 

Conclusión: ¿Son buenas las batatas?   

El boniato es considerado por muchos un "superalimento" precisamente por sus numerosos beneficios para la salud y su valor nutritivo, así que es bueno para la salud se mire por donde se mire. Las investigaciones siguen demostrando que incorporar a la dieta alimentos ricos en nutrientes como los boniatos y otras verduras se asocia a una mejora de la presión arterial y los niveles de colesterol, así como a un menor riesgo de cáncer y cardiopatías. 

Cómo perder peso  

Aunque hay pruebas de que los boniatos pueden ser un gran complemento de la parte dietética de un plan de adelgazamiento, el proceso real de perder peso es, por supuesto, mucho más complicado. De hecho, muchos estadounidenses hacen hincapié en determinados alimentos que a menudo se señalan en dietas poco ortodoxas o de moda como medio para perder peso. Pero lo cierto es que los detalles de una dieta rara vez son el factor decisivo para que ésta tenga éxito a largo plazo. Muchas dietas son difíciles de mantener y provocan inadvertidamente los altibajos de las dietas yo-yo.

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