Antes de las últimas décadas, los estadounidenses ignoraban por completo el impacto del azúcar añadido en su salud. No fue hasta la década de 1970 cuando los nutricionistas (y creadores de dietas bajas en carbohidratos como el Dr. Robert Atkins) empezaron a alertar al público de los peligros potenciales del consumo elevado de azúcar, pero no caló en la conciencia pública tanto como se esperaba. Sin embargo, en los últimos años, los científicos especializados en nutrición han aprendido mucho más sobre cómo procesa el cuerpo el azúcar y el impacto que tiene en la glucemia y el aumento de peso. Hoy en día, puede que el azúcar no se perciba exactamente como "el enemigo", pero parece que más gente que nunca es consciente de su consumo de azúcar. Pero cabe preguntarse si el azúcar realmente engordar?
DR. CHRISTOPHER MCGOWAN
El Dr. Christopher McGowan, líder en endobariatría, está especializado en tratamientos no quirúrgicos de la obesidad y cuenta con una triple titulación en Medicina Interna, Gastroenterología y Medicina de la Obesidad. Conocido por ser pionero en la gastroplastia endoscópica en manga (ESG), con más de 2.000 intervenciones, su influencia mundial y sus contribuciones a la investigación lo definen como un experto de primer orden.
Definición de azúcar
Por ejemplo, el azúcar de mesa que utilizamos en el café y el té es químicamente diferente de los azúcares naturales que contiene una pieza de fruta. Comprender estas diferencias puede ser muy útil para reducir la cantidad de azúcar en la dieta, ya que el organismo no procesa todos los azúcares de la misma forma y no todos tienen el mismo efecto sobre los niveles de azúcar en sangre.
En términos sencillos, el azúcar es un tipo de azúcar de sabor dulce. hidratos de carbono que suelen clasificarse en simples o complejos. Los azúcares simples también se conocen como monosacáridos, y eso significa esencialmente que son una unidad básica que no puede descomponerse más. El tipo más abundante de azúcar simple es la glucosa, y representa una de las fuentes de energía más utilizadas por nuestras células. La fructosa es otro azúcar simple que se encuentra en la fruta y en el zumo de fruta (y que, como es lógico, se conoce como "azúcar de la fruta"); al igual que la glucosa, la fructosa también puede absorberse directamente en el torrente sanguíneo y utilizarse como energía sin tener que descomponerse más.
La otra categoría se denomina azúcares complejos; estos disacáridos son moléculas más grandes y complejas que incluyen la sacarosa y la lactosa. La lactosa (como sabrá cualquier persona con intolerancia a la lactosa) es el tipo de azúcar que contienen la leche y los productos lácteos. La sacarosa es en realidad una combinación de glucosa y fructosa, y se encuentra en muchos tipos de plantas. La sacarosa nos resulta más familiar como azúcar de mesa y el tipo de azúcar que se utiliza en nuestros alimentos y bebidas dulces favoritos. Al ser un disacárido, el organismo no puede descomponerlo tan fácilmente en componentes utilizables.
¿Cómo procesa el cuerpo el azúcar?
La glucosa es una de las sustancias más importantes para que las células obtengan la energía que necesitan para realizar las funciones corporales esenciales. Cuando ingerimos alimentos que contienen glucosa, ésta llega al torrente sanguíneo a través del intestino delgado y se utiliza inmediatamente como fuente de energía o se almacena para su uso posterior. El proceso es similar con la sacarosa, pero primero el cuerpo la descompone en sus partes constituyentes: glucosa y fructosa. La glucosa se absorbe normalmente, pero la fructosa va al hígado, donde se descompone en glucosa o glucógeno (que pasa al torrente sanguíneo) o se almacena en forma de células grasas.
El otro componente importante que interviene en la digestión del azúcar son los niveles de insulina de una persona. Cada vez que la glucosa entra en el torrente sanguíneo, el páncreas desencadena la secreción de insulina, una hormona que regula la actividad metabólica. Cuando está en el torrente sanguíneo, la insulina aumenta la captación de glucosa para que sea absorbida más fácilmente por las células de todo el cuerpo; esta actividad actúa en parte como una forma de nivelar los niveles de glucosa en sangre y devolverlos a la normalidad. Esta interacción entre la insulina y los niveles de azúcar en sangre está en el centro de enfermedades como la diabetes de tipo 2.
¿Cómo engorda el azúcar?
Lo que no se ha comprendido del todo hasta hace poco es que el proceso descrito es una de las principales causas de sobrepeso. Todo lo que no sean trazas de azúcar provocará la secreción de insulina en el torrente sanguíneo, pero esto se convierte realmente en un problema cuando consumimos exceso azúcar, especialmente la sacarosa. Como ya se ha señalado, la naturaleza de la sacarosa hace que se envíe al hígado, donde se descompone para que las células puedan utilizarla. Pero también significa que un consumo especialmente elevado de azúcar implica que el hígado procese mucha más cantidad.
Por lo tanto, si comemos, por ejemplo, un gran helado cargado de azúcar, tanto el hígado como el páncreas tendrán que trabajar más para procesarlo. La mayor parte de las necesidades del cuerpo se cubrirían con la abundante glucosa disponible después de una comida así, y la mayor parte del exceso de azúcar se almacenaría como grasa en forma de lípidos. Después de un solo helado, no sería tan preocupante; sin embargo, si grandes cantidades de azúcar se convierten en parte habitual de la dieta, el almacenamiento de grasa acaba dando lugar al tejido adiposo del que tantos de nosotros anhelamos deshacernos.
¿Qué hay de las alternativas al azúcar?
Desde hace décadas, varias empresas alimentarias han desarrollado edulcorantes artificiales en un esfuerzo por reducir la ingesta de azúcar sin dejar de disfrutar de muchos de los alimentos y bebidas que nos encantan. El aspartamo, la sacarina y la sucralosa son algunos de los ejemplos más conocidos de edulcorantes de origen químico. Aunque su uso está aprobado por la FDA, algunas investigaciones han suscitado preocupación por los efectos a largo plazo del uso de estas sustancias. Más recientemente, han aparecido los edulcorantes artificiales basados en alcoholes del azúcar. Los alcoholes de azúcar se derivan de extractos de plantas y, en realidad, no se consideran azúcar a nivel molecular, pero tienen un sabor dulce reconocible. Uno de los ejemplos más recientes es eritritolun aditivo alimentario natural elaborado a partir del maíz.
La idea de sustitutos naturales del azúcar es atractiva para los golosos, pero la historia es más compleja. En el caso del eritritol (componente principal de Truvia) y de muchos otros edulcorantes artificiales, su estructura molecular los hace esencialmente indigestos, lo que significa que el impacto sobre el nivel de azúcar en sangre y el aumento de peso deberían ser prácticamente inexistentes. Sin embargo, algunos estudios han demostrado lo contrario: que el uso de esta sustancia puede estar relacionado con el aumento de peso. La investigación sigue en curso, pero muchos nutricionistas recomiendan moderación con los edulcorantes artificiales, al igual que debería haber moderación con el azúcar natural.
Beneficios de reducir el consumo de azúcar
Dado que la obesidad, las cardiopatías, las enfermedades del hígado graso y otras enfermedades relacionadas con un exceso de azúcar en la dieta siguen siendo problemas importantes para la población de todo el país, merece la pena señalar que perder peso no es el único beneficio de reducir la ingesta de carbohidratos. Estudios muestran continuamente que incluso una reducción parcial de la cantidad de azúcar consumida puede tener beneficios sustanciales a largo plazo para la salud en general.
La libertad espera
Si está pensando en el azúcar y la grasa corporal, es posible que sea como millones de estadounidenses que desean perder peso. Cortar o reducir el azúcar es un excelente punto de partida, pero muchas personas encuentran que las dietas restrictivas por sí solas no proporcionan los resultados que desean. Es por esta razón que en True You Weight Loss nos apasiona ofrecer opciones de pérdida de peso que son demostrablemente más eficaces que los métodos tradicionales. Los procedimientos no quirúrgicos que realizamos están diseñados para ayudarle a encontrar finalmente la libertad de la vieja manera de hacer dieta. Si desea obtener más información sobre nuestros procedimientos de vanguardia, Solicitar una consulta ¡hoy!
