La relación entre obesidad y artrosis

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la prevalencia mundial de sobrepeso y obesidad casi se ha triplicado desde 1975. Uno de los resultados de este drástico aumento es un notable incremento de afecciones como las enfermedades cardiovasculares, la diabetes de tipo 2 y algunas formas de cáncer. Gran parte de ello se debe a los efectos de la obesidad sobre el sistema circulatorio, el metabolismo y otros sistemas bioquímicos. Sin embargo, un efecto de la obesidad que también tiene una fuerte correlación es de naturaleza más mecánica: la osteoartritis. 

¿Qué es la artrosis?       

La artrosis (OA) es una enfermedad articular degenerativa en la que el cartílago y los huesos de las articulaciones se degradan y rompen con el paso del tiempo. La artrosis, que afecta anualmente a más de 30 millones de adultos en Estados Unidos, es la forma más común de artritis y una de las causas más frecuentes de discapacidad en la población general. Sin embargo, a diferencia de otras formas de artritis, la osteoartritis está causada principalmente por la tensión mecánica que sufren las articulaciones durante un largo periodo de tiempo; también por este motivo tiende a aparecer con mucha más frecuencia en personas mayores.  

El cartílago articular es el tejido blando que recubre las superficies de los huesos donde se unen en las articulaciones. Este tejido actúa como amortiguador y soporte de los huesos y permite que las articulaciones funcionen sin que los huesos se toquen directamente. Sin embargo, cuando este cartílago empieza a degradarse, los huesos empiezan a rozarse entre sí. Además de provocar diversos síntomas relacionados con el movimiento de las articulaciones, los propios huesos acaban desgastándose. A continuación se enumeran algunos de los síntomas más comunes de la artrosis:

• dolor articular
• rigidez
• ternura 
• pérdida de flexibilidad 
• sensación de chirrido en las articulaciones junto con ruidos de chasquidos o crujidos
• inflamación del tejido que rodea la articulación 
• pueden formarse espolones óseos en los huesos que rodean la articulación

¿Cuáles son los factores de riesgo de la artrosis?   

A veces se hace referencia a la artrosis como una enfermedad de "desgaste" debido al hecho de que está causada por fuerzas mecánicas. Pero es importante tener en cuenta que, por lo general, no está causada por un desgaste regular. actividad física o hacer ejercicio sin lesionarse. Las tensiones que provocan la pérdida de cartílago pueden deberse, por ejemplo, a una desalineación de los huesos, una lesión o la pérdida de fuerza en los músculos que sostienen una articulación. (Tampoco puede ocurrir por crujirse demasiado los nudillos.) Sin embargo, hay algunos factores de riesgo que aumentan la probabilidad de desarrollar la afección: 

• Edad: 88% de las personas con artrosis tienen más de 45 años, pero la aparición tiende a ser más frecuente entre los 55 y los 64 años.  
• Género: La artrosis es más frecuente entre los hombres menores de 45 años, pero es más común entre las mujeres mayores de 45 años. En conjunto, las mujeres representan el 62% de los casos.
• Lesiones: Las lesiones, como las provocadas por la práctica de algún deporte o por un accidente de coche, pueden aumentar las probabilidades de padecer artrosis. Incluso lesiones de años anteriores que aparentemente se han curado pueden provocar una desalineación u otro problema que conduzca a la artrosis.
• Estrés repetitivo: No se sabe que el levantamiento de pesas y el ejercicio físico correctamente realizados contribuyan directamente a la osteoartritis, pero el estrés repetitivo derivado de una actividad física prolongada puede aumentar el riesgo de padecer osteoartritis.  
• Genética: Es más probable que desarrolle artrosis si tiene familiares que también la padezcan. Además, los defectos congénitos en huesos o articulaciones pueden crear las circunstancias para tensiones que la hagan más probable.   

¿Qué relación existe entre la obesidad y la artrosis? 

Por supuesto, el otro factor principal que aumenta el riesgo de padecer artrosis es el sobrepeso o la obesidad. Algunos de los primeros datos al respecto proceden del estudio sobre osteoartritis de rodilla de Framingham, un estudio basado en la población que observó a pacientes durante varias décadas. El estudio Framingham de 1990 demostró que la obesidad tiene una fuerte tendencia a preceder y aumentar el riesgo de desarrollar osteoartritis de rodilla (OA de rodilla). Investigaciones más recientes han demostrado además que las personas con una índice de masa corporal (IMC) de 30 o más tienen 6,8 veces más probabilidades de desarrollar OA de rodilla. 

El hecho de que la obesidad sea un factor significativo específicamente para la artrosis de rodilla y no para la artrosis de cadera o de mano (OA de mano) sugiere que una de las razones principales se debe a la carga mecánica; en otras palabras, la tensión del peso corporal adicional literal la hace más probable. Sin embargo, la obesidad también puede estar relacionada con la artrosis de otras formas: 

• Cargas conjuntas: En un momento determinado (que es diferente para cada persona), el exceso de peso puede empezar a ejercer mucha presión sobre las articulaciones que soportan el peso. A cada paso, el desplazamiento del peso ejerce presión y tensión sobre las articulaciones. Cualquier tipo de desalineación puede aumentar este efecto, incluso en personas que no tienen sobrepeso ni son obesas. El mismo cartílago expuesto a una presión cada vez mayor acabará por empezar a degradarse. 
• Inflamación: La obesidad en general se considera un estado inflamatorio de bajo grado que repercute negativamente en muchos sistemas corporales. Esta inflamación procede de unas proteínas llamadas adipoquinas que se liberan del tejido adiposo (grasa corporal). Una adipocina común es la leptina, una proteína implicada en la saciedad que también se sabe que promueve la creación de citoquinas proinflamatorias que pueden contribuir a la degradación de los tejidos. Esto significa que ser obeso puede agravar los efectos del sobrepeso en las articulaciones, ya que aumenta la probabilidad de que los tejidos se degraden.  
• Progresión más rápida de la enfermedad: La obesidad es un factor de riesgo para desarrollar artrosis, pero también es un factor de progresión más rápida de la enfermedad. Los pacientes obesos experimentarán una degradación más rápida de sus articulaciones y, por tanto, es más probable que requieran una artroplastia total de rodilla u otro tipo de cirugía de sustitución articular. 
• Empeora otros problemas de salud: La relación entre la obesidad y otros problemas de salud está bien documentada; tanto la obesidad como la osteoartritis están relacionadas con las enfermedades cardíacas, los accidentes cerebrovasculares, la depresión, el síndrome metabólico y la artrosis. diabetes tipo 2. Esto se debe en gran medida a la inflamación relacionada con el tejido adiposo, y puede hacer que una persona sea aún más susceptible a otros problemas de salud y requiera intervenciones sanitarias adicionales. 

Los beneficios de perder peso 

Se ha establecido una clara relación entre la osteoartritis de rodilla y el aumento de peso; las personas obesas (y en particular las mujeres obesas) tienen más probabilidades de desarrollar osteoartritis de rodilla que conlleva dolor de rodillaLa osteoartritis se caracteriza por la pérdida de peso, la pérdida de flexibilidad y otros síntomas que pueden afectar negativamente a la calidad de vida de una persona. Por ello, y por las comorbilidades asociadas a la obesidad, uno de los tratamientos más eficaces para la artrosis es la pérdida de peso. Además de aliviar la presión sobre las articulaciones de la rodilla, puede conducir a resultados generales más positivos para la salud.    

En el estudio de Framingham mencionado anteriormente, los investigadores también analizaron los posibles efectos de la pérdida de peso sobre la artrosis. Llegaron a la conclusión de que en los pacientes de más edad que conseguían reducir su IMC de obesos (30 o más) a obesos (26-29,9) o de obesos a normales (menos de 26), se producía una reducción de 20-30% en la osteoartritis de rodilla y los síntomas relacionados. Dependiendo de la estatura y el peso de la persona, esto significa que incluso una reducción moderada del peso corporal podría suponer una diferencia significativa en la osteoartritis.  

Cómo lograr una pérdida de peso sostenible

Si padece artrosis, perder peso es una de las mejores cosas que puede hacer para aliviar los síntomas y mejorar su calidad de vida. Sin embargo, suele ser más fácil decirlo que hacerlo. La verdad es que a la mayoría de las personas les cuesta perder incluso un poco de peso. E incluso cuando lo consiguen, los kilos vuelven a aparecer al cabo de un par de meses. Puede parecer un ciclo interminable de dietas muy restrictivas y rutinas de ejercicio a menudo agotadoras, seguidas de comer en exceso. 

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