Conviene ser escéptico ante cualquier alimento o aditivo que prometa resultados sorprendentes. ¿Puede ser cierto que los edulcorantes sin calorías sean realmente saludables? ¿Es posible seguir comiendo dulces y adelgazar?
DR. CHRISTOPHER MCGOWAN
El Dr. Christopher McGowan, líder en endobariatría, está especializado en tratamientos no quirúrgicos de la obesidad y cuenta con una triple titulación en Medicina Interna, Gastroenterología y Medicina de la Obesidad. Conocido por ser pionero en la gastroplastia endoscópica en manga (ESG), con más de 2.000 intervenciones, su influencia mundial y sus contribuciones a la investigación lo definen como un experto de primer orden.
Uno de los sustitutos del azúcar que hace grandes afirmaciones es un producto llamado Truvia. Anunciado como un edulcorante natural sin calorías, este aditivo relativamente nuevo podría parecer un gran candidato para mantener los alimentos sabrosos en su dieta sin añadir calorías adicionales. Pero, ¿cómo es posible?
Edulcorantes no calóricos para perder peso
En general, los edulcorantes bajos en calorías o sin calorías utilizados en los alimentos sin azúcar tienen el mismo objetivo: añadir el sabor dulce a los alimentos que conocemos y amamos y, al mismo tiempo, reducir la cantidad de calorías que se absorben de los alimentos ingeridos.
Cada sustituto del azúcar tiene sus puntos fuertes y débiles. En el nivel más simple, estos aditivos no son procesados por su cuerpo de la misma manera que el azúcar de mesa. Aunque los ingiera, el organismo no puede metabolizar fácilmente la energía almacenada en estos aditivos. El azúcar común se compone de sacarosa que, al digerirse, se convierte en glucosa, que pasa a las células para ser utilizada o almacenada en forma de grasa. Este no es el caso de algunos sustitutos del azúcar, ya que su cuerpo carece de las enzimas necesarias para metabolizar estos aditivos.
Existen dos tipos principales de sustitutos del azúcar aprobados por la Food and Drug Administration (FDA) en el mercado actual. Los edulcorantes artificiales como el aspartamo, la sucralosa y la sacarina constituyen el primer grupo. Se fabrican a partir de sustancias químicas que normalmente no forman parte de la cadena alimentaria y se sintetizan mediante procesos industriales. El segundo grupo comprende sustancias naturales del reino vegetal que se extraen o procesan para facilitar su consumo o su incorporación a diversos alimentos y bebidas. Esta segunda categoría incluye productos como el extracto vegetal stevia y una categoría de sustancias químicas denominadas polioles, más conocidos como alcoholes de azúcar.
Los polioles son una familia de alcoholes de azúcar que se encuentran de forma natural en frutas como la sandía. El xilitol, el sorbitol y el manitol están estrechamente relacionados químicamente y se utilizan como aditivos alimentarios. Aunque estructuralmente son bastante similares, tienen efectos diferentes en el organismo.
¿Son buenas la Stevia y la Truvia para perder peso?
Supongamos que no está preparado para eliminar por completo los dulces de su dieta. Ha trabajado con su médico o nutricionista para llegar a un número objetivo de calorías que debe comer al día, pero todavía quiere añadir un poco de algo sabroso en la mezcla mientras comienza. En este caso, cambiar a edulcorantes bajos en calorías como la estevia o el eritritol que se encuentra en Truvia puede ser un paso en la dirección correcta. Estos edulcorantes naturales tienen menos calorías que el azúcar y menos efectos secundarios que muchos otros edulcorantes artificiales.
Reducir las calorías es un componente de la pérdida de peso, por lo que la estevia y los alcoholes de azúcar encajan perfectamente en este sentido. Sin embargo, no está claro si son buenos para perder peso. Los altos niveles de eritritol en la sangre se han identificado como un posible factor que contribuye al aumento de peso. Esto parece ser especialmente cierto en niños y adultos jóvenes.
A diferencia de otros edulcorantes artificiales, los alcoholes de azúcar se clasifican como carbohidratos. Esto es algo que debe tener en cuenta si sigue una dieta cetogénica estricta. Aunque los polioles tienen un índice glucémico muy bajo, siguen contando como carbohidratos y deben controlarse si se sigue una dieta estricta rica en proteínas y baja en carbohidratos.
Estas dos preocupaciones no son la historia completa del eritritol. Si tiene sobrepeso y lo ha tenido durante algún tiempo, es muy probable que experimente los síntomas asociados a la diabetes de tipo 2. Si es así, o si ya le han diagnosticado diabetes, el control de sus niveles de azúcar en sangre ya forma parte de su rutina diaria. Si este es el caso, o si ya le han diagnosticado diabetes, entonces controlar sus niveles de azúcar en sangre ya forma parte de su rutina diaria.
Aquí es donde el eritritol puede ser algo a tener en cuenta. Dado que el eritritol no se convierte tan fácilmente en glucosa, los estudios han demostrado que sus niveles de azúcar en sangre probablemente se mantendrán más estables después de comer una comida que contenga eritritol que consumiendo los mismos alimentos elaborados con azúcar de mesa normal.
Los beneficios no se limitan al control de los niveles de insulina. Algunas investigaciones sugieren que el eritritol puede ser beneficioso para la salud general del tejido vascular de las personas diabéticas.
Efectos secundarios de los edulcorantes artificiales para perder peso
Un efecto secundario negativo común a muchos alcoholes del azúcar son las posibles consecuencias de introducir estos edulcorantes en el intestino. Algunas evidencias apuntan a la alteración de la flora intestinal natural debido a las diferentes interacciones bacterianas provocadas por mayores cantidades de alcoholes del azúcar. Además, algunas sustancias como el xilitol pueden fermentarse en el intestino, lo que puede provocar hinchazón, dolor abdominal y aumento de las flatulencias.
Un poco más de gases e hinchazón es potencialmente embarazoso, pero una consecuencia más grave de ingerir grandes cantidades de edulcorantes artificiales es la deshidratación. Puede parecer paradójico pensar que podrías deshidratarte más bebiendo refrescos light, pero los edulcorantes utilizados en algunas bebidas light pueden producir un fenómeno llamado diarrea osmótica. Algunos edulcorantes, incluidos muchos alcoholes del azúcar, pueden atraer humedad a los intestinos cuando el organismo intenta digerir estos aditivos. Este proceso puede provocar un aflojamiento de las heces e incluso una deshidratación peligrosa.
La deshidratación asociada a los sustitutos del azúcar es una preocupación importante para muchos segmentos diferentes de la población. No sólo los ancianos y los niños están especialmente expuestos a los peligros de la deshidratación, sino que las personas que se han sometido a una revisión bariátrica o a una procedimiento de pérdida de peso que disminuye el tamaño disponible de su estómago puede colocarse en una posición de grave riesgo. Si se ha sometido a una intervención o cirugía para perder peso, la cantidad de líquido que puede beber se habrá reducido considerablemente. Si los propios líquidos que está bebiendo le están haciendo perder agua en las heces, esto puede tener efectos potencialmente perjudiciales.
Exploración de la evidencia sobre el aumento de peso con los sustitutos del azúcar
Sería fácil echar un vistazo superficial a los edulcorantes artificiales y pensar que son una bala de plata contra el azúcar si se está intentando perder peso. Sin embargo, no es así. Aunque muchos estudios han mostrado resultados favorables para el eritritol, resulta que hay otro aspecto de los datos que todavía se está investigando.
Un estudio de 2017 sugirió que puede haber un vínculo entre los niveles de eritritol en la sangre y el aumento de peso. Esto puede parecer contradictorio con todo lo demás que se ha escrito sobre un aditivo alimentario utilizado para ayudar a perder peso, pero hay algo más en la historia que las simples calorías del condado.
Las investigaciones parecen indicar que el consumo de eritritol está relacionado con el aumento de peso, aunque no se metabolice tan fácilmente como el azúcar. Esto puede deberse a las reacciones químicas que se producen cuando el eritritol entra en la sangre. Algunos estudios han demostrado que tener altos niveles de eritritol en la sangre puede provocar un aumento del peso general, de la grasa abdominal y cambios en la composición corporal. Se necesita más investigación para examinar el vínculo metabólico exacto entre los niveles elevados de eritritol en sangre y la glucosa en sangre, pero por ahora esta investigación parece apuntar a algo que los médicos nos han estado animando a hacer durante mucho tiempo; si quieres perder peso, no hay sustituto para comer una dieta saludable y baja en azúcar.
¿Pueden los edulcorantes artificiales aumentar de peso?
La razón por la que el cuerpo humano gana o pierde peso no es tan simple como cuántas calorías entran y cuántas salen. Los estudios han correlacionado el aumento de muchos sustitutos del azúcar en la dieta estadounidense con una tendencia al alza de la obesidad. Sin embargo, hay muchos factores que pueden contribuir a la creciente epidemia de obesidad en Estados Unidos. En la comunidad científica se debate mucho sobre cuáles pueden ser exactamente las causas y cómo contribuyen todas ellas.
Una sencilla razón por la que podría experimentar un aumento de peso corporal después de cambiar a opciones sin azúcar es que podría estar comiendo y bebiendo más de esos mismos alimentos poco saludables. Si consumes más de una bebida baja en calorías pensando que es más saludable para ti que la versión con todo el azúcar, a la larga puedes acabar ingiriendo más calorías de las que pretendías.
También es posible que existan algunos efectos de niveles elevados de eritritol que aún no se conocen del todo. Aunque el ser humano carece de las enzimas necesarias para metabolizar el eritritol, existe cierta preocupación en torno a los edulcorantes artificiales y sus efectos en niños y adultos jóvenes. Los estudios han relacionado las dietas con altos niveles de eritritol con el aumento de peso en personas jóvenes.
Perder peso y no recuperarlo
Conseguir sus objetivos de pérdida de peso a largo plazo no es tarea fácil. Requiere dedicación y compromiso, y mucha ayuda en el camino. Los sustitutos del azúcar como el eritritol pueden ser útiles para perder calorías o ayudar a controlar los efectos de la diabetes, pero sustituir el azúcar de la dieta es sólo una parte del proceso.
Si desea invertir una tendencia de años de aumento de peso, poner en marcha un plan sólido de dieta y ejercicio será crucial para iniciar un nuevo camino hacia la pérdida de peso. Para algunas personas, esto no es suficiente. Cuando todas las demás opciones siguen sin ser suficientes, puede ser el momento de dar el siguiente paso y considerar un procedimiento de pérdida de peso que puede ayudar a alcanzar sus objetivos. Muchos de estos procedimientos son menos costosos, mucho menos intrusivos y menos traumáticos para el cuerpo que las revisiones bariátricas tradicionales.
Si decide someterse a una intervención de adelgazamiento, su dieta y su estilo de vida tendrán consecuencias que podrían durar el resto de su vida. Encontrar un socio de confianza que pueda ayudarle a entender sus opciones, los posibles riesgos y recompensas, y cómo será su vida después es muy importante. En True You Weight Loss, entendemos los riesgos y beneficios asociados con las muchas vías para la pérdida de peso duradera. Si usted está listo para dar el siguiente paso hacia una vida más saludable, Solicitar una consulta hoy mismo para empezar.
