¿Es segura la estevia?

Casi todo el mundo ha oído alguna vez que el estadounidense medio consume demasiadas calorías. Lo que no se sabe tan bien es de dónde proceden exactamente esas calorías. El azúcar es a menudo el culpable, y con muchas personas en los Estados Unidos comiendo hasta 22 cucharadas de azúcar extra al día en sus dietas, el exceso de ingesta de azúcar puede ser tanto como 16% de nuestra ingesta calórica total.

Dada la enorme cantidad de azúcar que consumimos a diario, no es de extrañar que los fabricantes de alimentos y bebidas hayan estado buscando sustitutos del azúcar y edulcorantes alternativos desde hace décadas. Desde los primeros edulcorantes artificiales, como el aspartamo y la sacarina, hasta los recientes alcoholes del azúcar, como el eritritol, hay muchas opciones si está intentando eliminar el azúcar de mesa de su dieta, pero sigue deseando ese sabor dulce que esperamos de muchos de nuestros alimentos. Recientemente, un sustituto del azúcar procedente de Sudamérica y con siglos de antigüedad, la estevia, está apareciendo cada vez en más lugares. Como todo lo nuevo, te preguntarás: "¿es segura la stevia?".

¿Qué es la estevia?

El edulcorante que ve en las estanterías bajo las marcas Stevia, Truvia y otras es un extracto procesado de las hojas de la planta stevia rebaudiana. El extracto de estevia es un sustituto del azúcar altamente procesado cuya popularidad ha aumentado tras la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) como generalmente reconocido como seguro. 

La stevia es originaria de gran parte del hemisferio occidental, y se sabe que los pueblos indígenas de Sudamérica incluyen la hoja de stevia en su dieta desde hace varios cientos de años. Aunque originalmente se utilizaba en lugares como Brasil y Paraguay, las plantas de stevia se cultivan en todo el mundo, y gran parte de la producción comercial de stevia tiene lugar en lugares como Japón y China. 

A diferencia de las hojas de albahaca que se echan en un plato de pasta, no se puede simplemente picar la hoja de stevia y echarla en el café de la mañana para obtener el sabor dulce que se busca. La hoja de stevia cruda puede tener un sabor amargo y un olor desagradable que dista mucho del sabor dulce que la gente busca. Además, el consumo de hojas de stevia crudas puede provocar algunos problemas de salud.

Una vez procesada, la stevia puede tener un ligero regusto a regaliz que la hace inadecuada para cocinar y hornear. En este sentido, es similar a otros edulcorantes artificiales como la sacarina, que tienen un sabor al que algunas personas se oponen. A pesar de ello, hay muchos productos en los que el sabor único de la stevia es bienvenido, entre ellos:

• helado
• caramelo
• refrescos
• fruta en conserva
• chicle
• salsa de soja
• jarabes

Aunque se trata de un edulcorante natural, es necesario un procesamiento exhaustivo para pasar del extracto crudo de stevia a la forma pura que se encuentra en los productos de stevia. El objetivo del procesamiento del extracto de stevia es aislar y purificar los glucósidos que existen naturalmente en la planta. De los ocho glucósidos de la stevia, los más utilizados en los edulcorantes son el esteviósido y el rebaudiósido A, también conocido como reb A. 

Una vez procesado, el extracto de hoja de stevia se combina con otros aditivos, como la dextrosa, y se convierte en muchos productos diferentes que se pueden encontrar en las estanterías de los supermercados. Además de utilizarse para conseguir la atractiva etiqueta de "cero calorías" en los alimentos envasados, la stevia puede comprarse por sí sola, al igual que otros edulcorantes o el azúcar. Existen muchos nombres comerciales para el extracto de stevia, entre ellos:

• Enliten
• Rebiana
• SweetLeaf
• Stevia
• PureVia
• Extracto de Stevia en bruto
• Esteviacano

Los problemas del azúcar

El edulcorante que encontramos más a menudo como azúcar de mesa común es la sacarosa pura. El consumo de grandes cantidades de sacarosa procedente de la remolacha azucarera o de la caña de azúcar puede causar varios problemas de salud, muchos de ellos relacionados con aumento de peso. Uno de los efectos más inmediatos del consumo de grandes cantidades de azúcar es un pico en los niveles de azúcar en sangre. A medida que el cuerpo intenta procesar el azúcar, los niveles de glucosa en sangre aumentan, lo que provoca un aumento de la insulina, ya que el cuerpo intenta almacenar la energía de la glucosa en forma de grasa. Este pico de insulina es el primer paso de un proceso que, con el tiempo, puede crear problemas de sensibilidad a la insulina que, en el extremo, pueden conducir a la diabetes de tipo 2. 

Otro problema importante causado por el consumo de azúcar es la inflamación generalizada. Esto sólo ha llegado recientemente a la vanguardia de la investigación médica sobre los efectos del azúcar, pero cada vez más pruebas están saliendo a la luz que vincula la inflamación de bajo grado causada por comer una dieta alta en azúcar con una serie de condiciones médicas peligrosas.

Quizá uno de los problemas más directos del consumo de azúcar sea el exceso de peso corporal que se gana. Si su cuerpo no puede utilizar toda la energía del azúcar que consume, ésta se almacena en forma de grasa y, con el tiempo, esta grasa puede convertirse en un grave problema. La diabetes de tipo 2, las cardiopatías, las enfermedades hepáticas y los problemas renales están relacionados con la obesidad. 

Con todos los problemas potenciales asociados al azúcar, existe un incentivo obvio para encontrar edulcorantes artificiales y aditivos alimentarios que puedan proporcionar el mismo sabor dulce sin los peligrosos efectos secundarios y aumento de peso causado por el azúcar. 

Edulcorantes artificiales y sustitutos del azúcar

Existen muchos tipos diferentes de sustitutos del azúcar, y la stevia llega tarde a la fiesta de la dieta moderna estadounidense. Durante décadas, se han desarrollado otros edulcorantes artificiales y naturales para proporcionar el sabor dulce que anhelamos sin las calorías que intentamos evitar.

Los sustitutos del azúcar se suelen clasificar como edulcorantes no nutritivos porque el organismo no puede metabolizar estos compuestos del mismo modo que procesaría la sacarosa. Dado que el organismo no puede procesar la energía que contienen los edulcorantes artificiales y los sustitutos del azúcar, los niveles de glucosa en sangre suelen ser más bajos que si se consumiera el mismo producto con azúcar añadido. La cantidad de calorías que puede obtener de estas alternativas varía: algunos edulcorantes son alternativas bajas en calorías, mientras que otros se consideran verdaderos edulcorantes sin calorías. 

No tener calorías extra en la dieta es una ventaja si se está trabajando para conseguir un objetivo de pérdida de peso, pero eso no significa que los edulcorantes artificiales y los sustitutos del azúcar no tengan sus inconvenientes. Dado que el cuerpo no está diseñado para digerir algunas de estas sustancias químicas, puede experimentar hinchazón, dolor abdominal e incluso diarrea por comer demasiados de estos aditivos alimentarios. 

¿Es la estevia mejor que el azúcar?

Una de las formas en que la stevia es mejor para usted que el azúcar es en lo que respecta a los niveles de glucosa en sangre. Al no metabolizarse en glucosa durante la digestión, la stevia no contribuye a aumentar bruscamente los niveles de azúcar en sangre después de comer. Esto puede ser vital para las personas con diabetes de tipo 2 u otros problemas de sensibilidad a la insulina. La stevia también puede estar relacionada con la reducción de las probabilidades de padecer algunos tipos de cáncer y puede ayudar a controlar los niveles de colesterol. 

Beneficios de la estevia para la salud

El beneficio más obvio que pueden ofrecer los edulcorantes sin calorías es la pérdida de peso. Eliminar de su dieta las calorías extra que provienen del azúcar añadido puede ayudarle a empezar a perder kilos, pero puede haber más beneficios de la stevia que la mera pérdida de peso. 

Si ha seguido una dieta rica en azúcar, lo más probable es que esté alterando la sensibilidad natural a la insulina de su organismo. Si comes grandes cantidades de azúcar, tu cuerpo bombea cada vez más insulina para almacenar la glucosa sobrante, lo que hace que tu organismo se vuelva menos sensible a la insulina. Esta espiral puede acabar provocando diabetes de tipo 2. La estevia puede ayudar en este sentido, ya que no es metabolizada por el organismo y no contribuye a aumentar los niveles de glucosa en sangre. Si usted ya es diabético o prediabético, esto puede ayudarle a controlar sus niveles de insulina evitando los picos de azúcar en sangre que obtendría con otros edulcorantes. 

Algunas investigaciones también han sugerido que el consumo de los glucósidos que se encuentran en la estevia puede ayudar a reducir el riesgo de padecer ciertos tipos de cáncer. Esto puede parecer sorprendente para un simple edulcorante, pero múltiples estudios han demostrado que el glucósido esteviósido ayuda a aumentar la tasa de muerte de las células cancerosas. También parece que los edulcorantes a base de estevia pueden ser tóxicos para la leucemia, el cáncer de mama, el cáncer de estómago y otros tumores malignos.

Mantener bajo control los niveles de colesterol es algo con lo que muchas personas en Estados Unidos luchan a medida que envejecen, especialmente si tienen sobrepeso. Las investigaciones muestran que la stevia podría ser beneficiosa en este ámbito, ya que estudios recientes han demostrado que los extractos de las hojas de stevia pueden ayudar a reducir los niveles de colesterol malo (LDL) y, al mismo tiempo, aumentar el colesterol bueno (HDL). 

¿Cuáles son los efectos negativos de la estevia?

Aunque a lo largo de los años la FDA ha tenido algunas idas y venidas en cuanto a si la stevia se considera segura, las recomendaciones nunca han cambiado en lo que se refiere a la stevia y las mujeres embarazadas. La FDA sigue considerando que la stevia y los edulcorantes a base de stevia no son seguros para las mujeres durante el embarazo. Si está embarazada, debe tener en cuenta que no existen pruebas directas de que el consumo de estevia vaya a perjudicarla a usted o a su bebé, pero tampoco existen pruebas claras de que no vaya a hacerlo, lo que constituye la base de la recomendación de la FDA de ser precavidos. 

Aunque la stevia puede ser útil si usted está tratando de perder peso, existe la preocupación de que la stevia cruda puede interferir con la reproducción, causar daño renal, y hacer daño a su sistema cardiovascular. El consumo de stevia cruda también puede provocar una bajada de la tensión arterial, lo que puede ser peligroso si ya se está tomando medicación para reducirla artificialmente. 

Otras preocupaciones con los edulcorantes de stevia se centran en la dextrosa o maltodextrina que a veces se mezcla en los productos comerciales de stevia. Las personas que buscan reducir los carbohidratos por completo pueden no darse cuenta de que estos y otros aditivos pueden añadir carbohidratos y calorías que usted puede estar tratando de evitar.

También existen pruebas limitadas de que el consumo de stevia puede estar relacionado con cambios negativos en la flora intestinal. Estos cambios en el microbioma se han relacionado con la intolerancia a la glucosa y otros problemas de salud, como los trastornos metabólicos.

El éxito de la pérdida de peso y los edulcorantes artificiales

Perder peso no es fácil para nadie. Cambiar el azúcar por cualquier tipo de edulcorante no nutritivo puede ayudarle a reducir algunas calorías y a mantener bajo control el azúcar en sangre, pero éste es sólo un primer paso. Adelgazar y no volver a engordar exige cambios en el estilo de vida que van más allá de tomar un refresco sin azúcar. 

En True You Weight Loss, sabemos lo difícil que puede ser perder peso, y lo vitalmente importante que es para usted encontrar la libertad del exceso de peso corporal. Como una práctica fundada por un médico dedicado a ayudar a las personas a encontrar maneras de lograr la pérdida de peso saludable y duradera, ofrecemos una amplia gama de servicios de terapia médica nutricional a sistemas de pérdida de peso como el Spatz3 e incluso procedimientos mínimamente invasivos como gastroplastia endoscópica en manga y revisiones bariátricas. Si desea saber más sobre los servicios que ofrecemos y cómo podrían ayudarle a encontrar los resultados que busca, Solicitar una consulta con nosotros hoy mismo.