Alianza impía: Las múltiples partes del síndrome metabólico

Imagine una enfermedad que presenta pocos síntomas visibles, afecta a 20% de todos los estadounidenses, a casi 40% de las personas de entre 60 y 70 años, y podría aumentar drásticamente el riesgo de sufrir un infarto de miocardio. Ahora imagine que esa enfermedad es algo de lo que probablemente nunca ha oído hablar y de lo que sabe muy poco. 

Si esto suena un poco alarmante, o como si existiera un peligro silencioso que recorre a la población, estaría en lo cierto. La descripción anterior es un resumen rápido del síndrome metabólico, y si tiene sobrepeso grave o padece obesidad, es algo sobre lo que debería saber más. 

¿Qué es el síndrome metabólico?

A diferencia de otras afecciones con un conjunto muy específico de síntomas o efectos, el síndrome metabólico es un conjunto de factores de riesgo que están fuertemente correlacionados con una mayor probabilidad de desarrollar cardiopatías, diabetes y riesgo de ictus. Otros nombres de este síndrome son síndrome de resistencia a la insulina, síndrome X y síndrome dismetabólico. 

Este síndrome se caracteriza por algo más que el sobrepeso. El lugar del cuerpo donde se acumula la grasa también es importante. Un aumento de la grasa abdominal es un factor de riesgo importante para ser diagnosticado de síndrome metabólico. Del mismo modo, tener niveles elevados de azúcar en sangre o de tensión arterial por sí solos pueden ser problemáticos para la salud, pero ver estos y otros factores juntos apunta a una situación más preocupante. Por este motivo, los criterios para ser diagnosticado de síndrome metabólico varían en función de distintos aspectos de la salud general, pero todos están relacionados con el riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares o diabetes.

Más que un riesgo independiente en sí mismo, el síndrome metabólico debe considerarse un indicador de las consecuencias potencialmente graves del sobrepeso que podrían esperarle en el futuro. Cuanto más tiempo se mantenga un índice de masa corporal elevado, más aumentarán las probabilidades de sufrir cardiopatías y diabetes, así como muchas otras enfermedades y afecciones en todo el organismo.

¿Cuáles son los cinco signos del síndrome metabólico?

Se le puede diagnosticar síndrome metabólico si cumple cinco criterios. Puede haber otros indicios de riesgo de cardiopatía o diabetes, pero las cinco señales importantes del síndrome metabólico son:

• Una cintura de al menos 40 pulgadas para los hombres o de al menos 35 pulgadas para las mujeres. 
• Un nivel de azúcar en sangre en ayunas superior a 100 mg/dl (o si está tomando medicamentos hipoglucemiantes).
• Tensión arterial igual o superior a 130/85 mm Hg (o si está tomando medicamentos para la tensión arterial).
• Un nivel de triglicéridos superior a 150 mg/dl
• Un nivel de lipoproteínas de alta densidad (colesterol HDL) inferior a 40 mg/dl para los hombres o inferior a 50 mg/dl para las mujeres.

También se pueden tener en cuenta otros factores de riesgo si usted no cumple los criterios anteriores, pero su médico sigue pensando que puede correr el riesgo de desarrollar síndrome metabólico en el futuro. Pueden tenerse en cuenta los antecedentes familiares de obesidad y enfermedades cardiovasculares. Además, el origen étnico, la obesidad abdominal o incluso los niveles de colesterol que no cumplan los criterios específicos establecidos anteriormente pueden indicar un mayor riesgo de posibles problemas de salud en el futuro. Ser diagnosticado de prediabetes también es un indicio de que se corre un mayor riesgo de padecer síndrome metabólico, a menos que se empiecen a hacer algunos cambios en el estilo de vida para iniciar un nuevo camino.

Puesto que no existe un criterio único y definitorio para el diagnóstico positivo de síndrome metabólico, manténgase en contacto con su médico para controlar diversos aspectos de su salud general y saber en qué punto se encuentra. Puede que no cumpla todos los criterios, pero su médico puede decidir que los indicadores preocupantes en otras áreas significan un mayor riesgo de posibles problemas de salud. 

¿Cuál es la causa principal del síndrome metabólico?

Hay muchas afecciones médicas diferentes que se pueden contraer por hacer algo mal, pero el síndrome metabólico puede aparecer por no hacer algo, concretamente por no hacer ejercicio. Una actividad física extremadamente reducida junto con una dieta poco saludable pueden ponerle en la vía rápida del síndrome metabólico. No es de extrañar que estos factores aumenten el riesgo de desarrollar diabetes de tipo 2 y muchos tipos de enfermedades cardiovasculares. 

Hay muchos factores que contribuyen al síndrome metabólico. Los antecedentes familiares, una ocupación que te deja pegado a un escritorio durante largas horas, apnea del sueño (causada a su vez por el aumento de peso), otras alteraciones del sueño, el estrés crónico y los malos hábitos alimentarios pueden contribuir al exceso de peso corporal, especialmente alrededor de la sección media, característico del síndrome metabólico. 

¿Cómo puedo prevenir o revertir el síndrome metabólico?

Es importante saber que un diagnóstico de síndrome metabólico implica un mayor riesgo de padecer enfermedades graves y potencialmente mortales como la diabetes mellitus, la enfermedad coronaria, la aterosclerosis, una presión arterial peligrosamente alta (hipertensión) y otras. Otras afecciones, como la apnea del sueño, la enfermedad del hígado graso no alcohólico, ciertos tipos de cáncer y el síndrome de ovario poliquístico, pueden tener una mayor prevalencia en personas cuyo perímetro de cintura, niveles de glucosa en ayunas e índice de masa corporal (IMC) las sitúan en una categoría de alto riesgo de síndrome metabólico.

Es importante saber que el diagnóstico de un trastorno metabólico no es una sentencia de muerte. Sin embargo, es una llamada de atención para que adopte un papel activo en el cuidado de su salud. Tendrá que ser más activo y mejorar sus hábitos alimentarios si quiere invertir el aumento de peso que le ha puesto en riesgo en primer lugar. 

Hay algunos factores de riesgo de desarrollar síndrome metabólico que no se pueden controlar, como los antecedentes familiares, el origen étnico e incluso el envejecimiento. Sin embargo, hay algunas cosas que puede hacer para iniciar el camino hacia una vida más sana. Sustituir los alimentos procesados simples por cereales integrales será un buen comienzo, pero para controlar los niveles elevados de azúcar y lípidos en sangre es necesario introducir cambios duraderos y sostenibles en el estilo de vida y la dieta. Del mismo modo, sólo caminando De 20 a 30 minutos tres veces por semana, si su médico se lo permite, es un buen comienzo para aumentar su gasto calórico total. Es probable que esto no sea suficiente para que su cintura esté donde tiene que estar, pero incluso un pequeño comienzo es importante.

Obtener ayuda para el síndrome metabólico

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Para muchas personas, la dieta y el ejercicio simplemente no son suficientes para realizar los cambios de estilo de vida necesarios para reducir el perímetro de su cintura a niveles saludables de forma permanente. Las dietas de moda, las dietas rápidas, el ejercicio intenso a corto plazo o los programas de pérdida de peso pueden dar resultados rápidos, pero no suelen producir los resultados duraderos que se necesitan. Además, experimentar fluctuaciones de peso repetidas y significativas durante años puede aumentar las probabilidades de padecer algunas enfermedades cardiovasculares.

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