Efectos de la obesidad abdominal en la salud

A medida que nos acercamos al nuevo año, tras un mes de comilonas navideñas, muchos empezamos a pensar de nuevo en hacer dieta. Para la mayoría de las personas, se trata más bien de un problema estético; tal vez, cuando se miran al espejo, notan que la cintura está un poco más rellena. Pero lo cierto es que tener una cantidad considerable de grasa abdominal es perjudicial para la salud y el bienestar general. De hecho, existe una estrecha relación entre la obesidad y un mayor riesgo de padecer diversos problemas de salud.  

¿Qué es la obesidad abdominal?   

Cuando los médicos hablan de obesidad abdominal o adiposidad abdominal, se refieren a la acumulación de grasa abdominal que se ha acumulado alrededor del estómago y el abdomen lo suficiente como para empezar a tener un impacto negativo en la salud. Sin embargo, definir la obesidad en sí puede ser complicado, ya que cada persona tiene una composición, forma y tamaño corporales diferentes. Una herramienta que suelen utilizar los médicos es índice de masa corporal (IMC)Esta cifra se obtiene comparando la estatura y el peso de una persona, y se utiliza para determinar si una persona tiene un peso inferior al normal (IMC inferior a 18,5), un peso normal (18,5-24,9), sobrepeso (25-29,9) u obesidad (30 o más). 

Diferentes tipos de grasa corporal

La razón por la que la grasa abdominal es tan preocupante está relacionada con los dos tipos principales de distribución del exceso de grasa corporal por todo el cuerpo: visceral y subcutánea. La grasa subcutánea es el nombre que recibe el tejido adiposo que se encuentra justo debajo de la superficie de la piel. La presencia de grasa subcutánea no es motivo de preocupación y no está relacionada con afecciones comunes relacionadas con la obesidad; de hecho, los científicos creen que nuestra capacidad para acumular glucosa en las reservas de grasa es una ventaja evolutiva, desarrollada a lo largo de milenios para almacenar energía y proporcionar aislamiento en climas fríos.  

La grasa visceral es un término que a veces se utiliza indistintamente con el de grasa abdominal, y se refiere a los depósitos de grasa de la cavidad abdominal que se encuentran entre los órganos. Mientras que la grasa subcutánea es algo sólida, la grasa visceral es capaz de empaquetarse alrededor de los órganos abdominales porque se encuentra en un estado semilíquido. El exceso de grasa visceral también se conoce como obesidad centraly se asocia a graves problemas de salud como la diabetes mellitus de tipo 2, la resistencia a la insulina, las enfermedades cardiovasculares, la hipertensión (tensión arterial alta) o la síndrome metabólico. 

La diferencia más significativa entre la grasa subcutánea y la visceral es cómo afectan a otros sistemas corporales. La grasa subcutánea se acumula bajo la piel hasta que se necesita como fuente de energía, pero la visceral puede provocar lipotoxicidad, un trastorno en el que el exceso de triglicéridos en el tejido adiposo visceral envía ácidos grasos libres nocivos al hígado a través del torrente sanguíneo. Estos ácidos grasos libres se acumulan en el hígado y otros órganos y se cree que causan disfunciones orgánicas y afectan a la regulación de la insulina, el azúcar en sangre y el colesterol.           

Determinación de la extensión de la obesidad visceral   

La mayoría de los métodos de clasificación o categorización de los niveles de peso corporal o contenido graso suelen ser imperfectos o incompletos. Por ejemplo, el IMC puede inducir a error en algunos tipos de cuerpo, y la vieja "prueba del pellizco" es inexacta y sólo tiene en cuenta la grasa subcutánea. La forma más exacta (y sofisticada) de determinar la cantidad de grasa visceral en el cuerpo es mediante tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética (RM) para obtener una medida precisa.

Dado que confiar en este tipo de escáneres sólo para medir la grasa visceral no es práctico en la mayoría de las situaciones, también existe un método más sencillo que puede realizar en casa y que tiene en cuenta la relación cintura/cadera. Mide tu cintura a la altura del ombligo con el abdomen relajado; luego mide tus caderas en su punto más ancho y divide: cintura / caderas. El resultado debería ser un número entre 0 y 1, que es una proporción útil. Cuanto más se acerque a 1, mayor será el riesgo de sufrir enfermedades coronarias u otras afecciones relacionadas con la obesidad. 

Algunos médicos prefieren un método aún más sencillo para evaluar los riesgos para la salud de la obesidad: el perímetro de la cintura. Aunque el cociente cintura-cadera es útil, algunos médicos prefieren el perímetro de la cintura por su sencillez y precisión. Para los hombres, menos de 37 pulgadas se considera de bajo riesgo, 37-40 pulgadas es de riesgo medio, y más de 40 es de alto riesgo. Para las mujeres, 31,5 pulgadas o menos es riesgo bajo, 31,5-35 pulgadas es riesgo medio y 35 pulgadas o más es riesgo alto. 

Cómo reducir la grasa visceral

En última instancia, la grasa visceral es la principal preocupación para cualquier persona que luche contra la obesidad. Aunque la grasa corporal subcutánea puede causar un malestar emocional legítimo, no es una causa importante de preocupación en términos de salud general. Sin embargo, reducir la grasa visceral es a veces más fácil de decir que de hacer; millones de estadounidenses intentan perder peso cada año, pero sigue siendo un objetivo difícil de alcanzar para la mayoría. 

Debido a este ciclo tan común de intentar perder peso, puede ser un proceso frustrante. Una de las mejores maneras de dar un paso en la dirección correcta es hacer algunos cambios modestos en su dieta y nivel de actividad física. A continuación le ofrecemos algunos consejos y sugerencias para iniciar su viaje hacia la pérdida de peso: 

• Añadir verduras: Una dieta sana se basa en el equilibrio y no en la abstinencia. En lugar de cambiarlo todo de inmediato, empieza por incorporar más verduras a tus comidas, sobre todo verduras de hoja verde, brécol, judías, etc. 
• Bebidas bajas en azúcar: Los refrescos y muchos zumos de fruta están repletos de azúcares añadidos que tienen muchas calorías, pero también un efecto negativo en los niveles de insulina. Cambiar a agua, bebidas sin azúcar o bajas en azúcar es una forma fácil de hacer un cambio modesto pero significativo.
• Evite los alimentos procesados: Los alimentos envasados y muy procesados, como los aperitivos, el pan blanco y la comida rápida, suelen tener un alto contenido en azúcar, grasas trans y otros elementos poco saludables. Siempre que sea posible, opta por alimentos integrales como carnes magras, frutas, verduras, cereales integrales y similares. 
• Muévete: Muchos estadounidenses tienen trabajos sedentarios y estilos de vida que no se prestan a mucha actividad física, pero aumentar su nivel de actividad aunque sea un poco puede empezar a marcar la diferencia. Si no está preparado para un régimen completo de ejercicio, busque formas de añadir a su vida diaria más caminatas y movimiento. 
• Fortalecer: El músculo quema más calorías que la grasa, por lo que puede contribuir en gran medida a reducir la grasa visceral desarrollando los músculos mediante entrenamiento de fuerza. El entrenamiento de fuerza combinado con ejercicios cardiovasculares es el objetivo final. 
• Dormir: En los últimos años, las investigaciones siguen mostrando una relación entre la falta de sueño y el aumento de peso. Dormir lo suficiente (normalmente de 6 a 8 horas por noche, dependiendo de la persona) será una parte importante para poder reducir la grasa visceral y la grasa corporal total.  

Alternativas para perder peso

Cualquiera que haya intentado perder peso sabe lo difícil que puede resultar el proceso. Y la verdad es que intentar perder peso sólo con dieta y ejercicio no funciona para la mayoría de las personas. Aunque se pierda algo de peso, a menudo se recupera al cabo de unos meses, y el ciclo vuelve a repetirse. Además de los factores de riesgo generales asociados a la obesidad, también hay un coste emocional en intentarlo y fracasar repetidamente. 

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