Una cosa es preocuparse por engordar unos kilos de más. Pero, ¿y si la preocupación fuera la causa del aumento de peso? O peor aún, ¿puede la obesidad provocar ansiedad?
DR. CHRISTOPHER MCGOWAN
El Dr. Christopher McGowan, líder en endobariatría, está especializado en tratamientos no quirúrgicos de la obesidad y cuenta con una triple titulación en Medicina Interna, Gastroenterología y Medicina de la Obesidad. Conocido por ser pionero en la gastroplastia endoscópica en manga (ESG), con más de 2.000 intervenciones, su influencia mundial y sus contribuciones a la investigación lo definen como un experto de primer orden.
La relación entre el exceso de peso corporal, la depresión y la ansiedad es compleja. Sin embargo, las investigaciones demuestran cada vez más que estos trastornos están relacionados, y que la relación entre la ansiedad y el sobrepeso podría funcionar en ambos sentidos.
¿Causa ansiedad la obesidad?
Las investigaciones no indican que la obesidad provoque ansiedad directamente, pero el sobrepeso podría contribuir a una serie de factores que aumentan el riesgo de padecer ansiedad. Menor calidad del sueñoLa disminución de la autoestima, la reducción de los niveles de actividad y ejercicio, etc., están asociados al sobrepeso, y todos estos factores están estrechamente relacionados con la depresión y la ansiedad.
Aunque la preocupación no te hace engordar automáticamente, tener ansiedad puede exponerte a varios factores de riesgo de obesidad, entre ellos:
- tomar antidepresivos
- problemas de sueño
- mala elección de alimentos
- niveles más altos de cortisol
- menores niveles de actividad
- baja autoestima
En lugar de descubrir una relación directa entre los trastornos de pánico o la depresión mayor y tener un IMC elevado, la investigación ha demostrado que la depresión y la obesidad son fuertes predictores el uno del otro. Muchos de los estudios que se han realizado sobre estas dos afecciones son transversales, lo que significa que identifican vínculos, pero no muestran relaciones causales entre el aumento de peso y las enfermedades mentales cuando estas dos afecciones aparecen como comorbilidades.
Es importante tener en cuenta que existe un gran número de trastornos psiquiátricos y que su correlación con la obesidad es muy variable. En el caso de trastornos como los alimentarios, un aumento de peso significativo sólo sería un riesgo para las personas cuyos síntomas se manifiestan en atracones. Otros individuos podrían mantener una asociación mucho menos positiva con la comida, y la pérdida de peso podría ser un resultado más común.
Aunque la psicopatología que subyace al aumento de peso no deseado, las adicciones y otros trastornos mentales son similares, no todas las formas de trastornos psiquiátricos están asociadas al aumento de peso. Por ejemplo, los trastornos por abuso de sustancias en curso suelen indicar niveles bajos de obesidad, mientras que los problemas por abuso de sustancias en el pasado se correlacionan fuertemente con tener un índice de masa corporal (IMC) más alto. También es importante recordar que puede haber varios trastornos mentales al mismo tiempo, y que sus relaciones entre sí suelen ser bastante complejas. Por ejemplo, las investigaciones también han demostrado una fuerte correlación inversa entre el aumento de peso y el trastorno bipolar en personas a las que también se les han diagnosticado trastornos por abuso de sustancias.
Al intentar comprender cómo interactúan la obesidad y la salud mental, conviene recordar que la asociación significativa entre el aumento de peso y los trastornos del estado de ánimo es más fuerte cuando los efectos de un IMC elevado y los síntomas depresivos se solapan. Tanto los trastornos depresivos como la obesidad pueden afectar negativamente a la calidad de vida al reducir la actividad física y alterar el sueño, además de exponer al paciente a otros problemas sanitarios como la hipertensión y las cardiopatías.
Los problemas de salud pública de mayor envergadura, como la actual pandemia de coronavirus, también pueden aumentar la probabilidad de padecer obesidad y trastornos psicológicos. Las fobias sociales pueden verse acentuadas por el peligro potencial de transmisión de enfermedades, y no poder ir al gimnasio nos ha dejado a más de uno con algunos kilos de más este último año. Estas dos condiciones pueden alimentarse mutuamente, ya que el miedo a estar en público puede llevar a una menor actividad, lo que puede conducir a una menor autoestima, aumentando aún más la ansiedad y los sentimientos negativos acerca de su deseabilidad social.
¿Cómo afecta la obesidad a su salud mental?
Tener un IMC más alto puede contribuir a crear condiciones propicias para diversos problemas mentales. El sobrepeso puede contribuir a reducir los niveles generales de actividad, exponiéndole a presiones sociales relacionadas con el peso, así como a otros problemas de salud como:
- diabetes
- hipertensión
- cardiopatías
- dolor crónico
- problemas de sueño
Algunas de las conexiones entre obesidad y salud mental son bastante directas y obvias. En nuestra cultura obsesionada por la imagen y la forma física, los sentimientos negativos hacia el propio cuerpo son más frecuentes en las personas con sobrepeso que en sus compañeros que mantienen un peso normal.
Se han estudiado otras conexiones, como el vínculo entre un estatus socioeconómico más bajo y la obesidad como factor de riesgo de síntomas depresivos, aunque la asociación no es lo suficientemente fuerte como para mostrarse como un factor causal significativo de afecciones de salud mental diagnosticables.
¿Puede la ansiedad hacer ganar peso?
Todavía se está investigando la relación entre la ansiedad y la obesidad, pero las investigaciones en curso sugieren que es fuerte y bidireccional, lo que significa que los problemas de salud mental y la obesidad podrían contribuir el uno al otro. El sobrepeso no sólo puede contribuir a la aparición de la ansiedad, sino que la ansiedad crónica también podría contribuir a un aumento de peso no deseado.
Los vínculos entre el aumento de peso y los trastornos mentales se han estudiado ampliamente en el campo de la psiquiatría. Aunque no existe una relación causal directa en ninguna de las dos direcciones, los vínculos entre estas dos comorbilidades pueden observarse mediante metaanálisis de muchos estudios diferentes. La imagen que surge de este tipo de revisión sistemática es la de una prevalencia significativamente mayor de problemas de salud mental en los pacientes obesos que en la población general.
Parte de este panorama más amplio de cómo se relacionan la ansiedad y la obesidad se basa en comprender cómo están vinculadas la ansiedad y la depresión. La ansiedad y la depresión están fuertemente correlacionadas, y las relaciones entre ellas son complejas. A menudo, los síntomas depresivos pueden agravar la ansiedad en curso reduciendo su calidad de vida y conduciéndole hacia comportamientos que contribuyen a la ansiedad. Esto puede incluir la reducción de la actividad, la disminución de la confianza y la autoestima, la disminución de las interacciones sociales y los trastornos del sueño. Todos estos síntomas depresivos están estrechamente relacionados tanto con la aparición de la ansiedad como con el aumento de peso.
Tratamiento de la ansiedad, la depresión y la obesidad
La relación entre la obesidad y la ansiedad es sólo otra de las preocupantes formas en que el sobrepeso crónico puede tener efectos perjudiciales en su vida. Además de los conocidos problemas de salud fisiológica derivados del sobrepeso, la obesidad puede aumentar el riesgo de padecer trastornos mentales. Estar sano de cuerpo y mente puede parecer un objetivo obvio, pero el camino hacia la salud a largo plazo puede presentar algunos retos.
Si padece los efectos tanto de la ansiedad como del exceso de peso corporal, solucionar una afección puede empeorar temporalmente la otra. Tomar antidepresivos, por ejemplo, es un paso esencial para muchas personas en el tratamiento de la ansiedad, pero el aumento de peso es un efecto secundario común de muchos medicamentos antidepresivos. En estos casos, es importante que colabores estrechamente con tu médico y tu psiquiatra para asegurarte de que los medicamentos que estás tomando para solucionar un problema no te están causando más problemas en otro.
Del mismo modo, los tratamientos contra la obesidad pueden ayudarle a perder peso, pero hacerlo puede exponerle a otras factores de estrés. Perder kilos puede mejorar su calidad de sueño y ayudarle a mantenerse más activo, pero si tiene dificultades para controlar sus impulsos, las severas restricciones dietéticas de una cirugía bariátrica podrían crearle nuevas dificultades. Del mismo modo, si atracones Si la comida reconfortante ha sido un mecanismo de afrontamiento del estrés crónico o de los síntomas depresivos, el hecho de no poder comer de la forma acostumbrada puede hacer que busque nuevas formas de hacer frente a la ansiedad.
Sea cual sea el camino que elija para mejorar su estado mental o físico, seguir los planes de tratamiento es una parte crucial del tratamiento de la ansiedad y la obesidad. Un tratamiento inadecuado de los trastornos mentales puede tener efectos indirectos también en la salud física. Los cambios repentinos en el tratamiento, como la decisión de no tomar la medicación, pueden dar lugar a comportamientos poco saludables, como malos hábitos alimentarios, volver a patrones de sueño alterados, evitar la interacción social y otros problemas. Todo ello está estrechamente relacionado con el aumento de peso a lo largo del tiempo.
Por difícil que parezca, se debe a sí mismo hacer todo lo posible para tratar la obesidad y la ansiedad. Puede parecer que te has quedado sin respuestas si llevas mucho tiempo sufriendo alguna de estas afecciones, o ambas, pero la ayuda es posible.
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