¿Puede el aumento de peso provocar el síndrome de ovario poliquístico?   

El síndrome de ovario poliquístico (SOP) es uno de los trastornos endocrinos más frecuentes en mujeres en edad de quedarse embarazadas. Cada año afecta a casi cinco millones de mujeres, y las tasas han ido en aumento en la última década. Los médicos saben desde hace tiempo que el SOP está relacionado con aumento de peso inexplicableAunque a menudo se considera principalmente un efecto secundario de quienes ya padecen la enfermedad. Sin embargo, algunas investigaciones demuestran que el aumento de peso puede también ser un factor de desarrollo de la enfermedad en algunas mujeres.  

Datos sobre el síndrome de ovario poliquístico (SOP)    

Como trastorno del sistema endocrino, el SOP afecta a las funciones del organismo implicadas en el envío de mensajes entre células y órganos; este envío de mensajes se produce a través de las hormonas secretadas por glándulas endocrinas como los ovarios. Además de producir los óvulos que finalmente pueden ser fecundados por los espermatozoides en el útero, los ovarios son uno de los principales productores del cuerpo de las hormonas estrógeno y progesterona; tanto el estrógeno como la progesterona intervienen en la promoción del crecimiento de los folículos del óvulo y en la preparación del cuerpo para el embarazo.  

También conocido como poliquístico ovario El síndrome de ovario poliquístico se denomina así por los pequeños quistes llenos de líquido que a veces se forman en los ovarios; curiosamente, no es necesario que los quistes se hayan formado para diagnosticar la enfermedad, pero sí ocurre en la mayoría de las pacientes. Lo más habitual es que las mujeres se enteren de que padecen SOP entre los 20 y los 30 años, pero en realidad puede aparecer en cualquier momento después de la pubertad. La mayoría de las mujeres no saben que lo padecen hasta que tienen dificultades para quedarse embarazadas.  

Síntomas del SOP

Aunque el síndrome de ovario poliquístico es una de las principales causas de infertilidad en las mujeres, suele ser difícil diagnosticarlo antes porque no siempre provoca síntomas. Sin embargo, cuando hay síntomas, el ejemplo más común es tener periodos irregulares o no tener ninguno. También se sabe que, en algunos casos, el aumento de los niveles de andrógenos provoca otros síntomas:  

• quistes en los ovarios
• aumento del tamaño de los ovarios
• crecimiento excesivo de vello en el pecho y la espalda (hirsutismo)
• adelgazamiento del cabello en el cuero cabelludo
• acné o piel grasa 
• piel oscura y con manchas en la nuca o debajo de los pechos
• papilomas cutáneos en el cuello o las axilas

¿Cuáles son las causas del SOP?   

La causa subyacente del SOP no se conoce del todo, pero el mecanismo principal es un desequilibrio hormonal que puede impedir temporalmente el embarazo. Se cree que esto se debe principalmente a la sobreproducción de andrógenos, una hormona masculina que regula principalmente el desarrollo de las características masculinas; aunque las mujeres suelen tener niveles más bajos de andrógenos, la hormona también es importante para desencadenar el inicio de la pubertad en las mujeres. Cuando aumenta la producción de andrógenos, el ciclo menstrual puede verse alterado al inhibirse la ovulación.  

Tampoco está claro qué provoca este aumento de los niveles de andrógenos en algunas mujeres, pero parece explicarse en parte por la genética. Investigaciones recientes muestran también que podría estar relacionado con el nivel de insulina, otra hormona endocrina que regula el metabolismo y los niveles de azúcar en sangre. La insulina se libera en el torrente sanguíneo cuando sube el azúcar (glucosa) en sangre después de ingerir alimentos; la insulina permite que la glucosa sea realmente utilizada por las células para realizar sus funciones. Sin embargo, cuando los niveles de insulina aumentan lo suficiente, también pueden desencadenar una sobreproducción de andrógenos que puede dar lugar al síndrome de ovario poliquístico.

SOP y aumento de peso 

Más alto niveles de insulina sin embargo, no sólo afectan a la producción de andrógenos; a medida que aumentan estos niveles, el cuerpo también puede empezar a desarrollar sensibilidad a la insulina o incluso volverse resistente a la insulina. Esto significa que, aunque cada vez se produce más insulina, su eficacia para reducir el azúcar en sangre es cada vez menor. Así, en lugar de utilizarse para cubrir las necesidades energéticas del organismo, la glucosa se almacena en depósitos de grasa, lo que acaba provocando sobrepeso y obesidad. De hecho, se sabe que la resistencia a la insulina es un precursor clave de la obesidad y del desarrollo de enfermedades relacionadas con la obesidad como diabetes tipo 2hipertensión, apnea del sueño o enfermedades cardiacas.  

La comunidad médica sigue debatiendo si el aumento de peso puede ser la causa del síndrome de ovario poliquístico o si, por el contrario, es la causa de la enfermedad. El síndrome de ovario poliquístico provoca un aumento de peso. En algunos casos, como se ha señalado, los niveles originalmente más altos de andrógenos parecen causar niveles más altos de insulina que luego contribuyen a la acumulación de depósitos de grasa y el sobrepeso. También hay pruebas de que los niveles más altos de insulina que provienen de una dieta a largo plazo que es alta en azúcar y otros carbohidratos pueden ser la razón de los niveles más altos de andrógenos.  

No cabe duda de que el síndrome de ovario poliquístico está relacionado con la obesidad, y parece que uno puede ser el desencadenante del otro en algunas mujeres y viceversa en otras. La conclusión es que los mayores niveles de insulina relacionados con el aumento de peso son a veces un factor en el desarrollo del SOP. Una forma de definir la obesidad es el nivel de peso corporal extra que empieza a afectar negativamente a la salud. Esto se suele medir con una herramienta de diagnóstico conocida como índice de masa corporal (IMC), un número que compara el peso de una persona en proporción a su estatura. 

¿Se puede curar o prevenir el síndrome de ovario poliquístico?  

El síndrome de ovario poliquístico no tiene cura, pero suele tratarse con píldoras anticonceptivas o medicamentos antiandrógenos, que pueden mejorar la regularidad del ciclo menstrual y controlar algunos de los demás síntomas. Debido a su relación con los niveles de insulina, los medicamentos para la diabetes como Metformina también puede utilizarse como tratamiento y se ha demostrado que resuelve la infertilidad. En general, la mayoría de las mujeres que sufren infertilidad a causa del SOP acaban volviendo a ser fértiles. 

En la medida en que el SOP está ligado a la genética, puede ser inevitable para algunas mujeres. Sin embargo, existen numerosos cambios en el estilo de vida que lo previenen cuando la resistencia a la insulina es el factor principal. Un primer paso importante es cambiar a una dieta más rica en frutas, verduras y cereales integrales, y alejada de los carbohidratos simples; este paso tiene la ventaja añadida de ser bueno para la salud en general, los niveles de colesterol y la pérdida de peso. El otro paso importante es aumentar la actividad física diaria; al utilizar más calorías para las necesidades energéticas del cuerpo, habrá menos glucosa en sangre disponible para ser almacenada en depósitos de grasa.  

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