Sentir la presión: hipertensión y obesidad

Los infartos de miocardio y los accidentes cerebrovasculares pueden parecer acontecimientos repentinos e inesperados. En los momentos posteriores a un ictus o un infarto, cada segundo cuenta para salvar la vida, por no hablar de evitar que el corazón, el cerebro y otros órganos sufran daños. Aunque las cosas pueden ir mal en cuestión de segundos, el camino que conduce a una enfermedad cardiaca suele llevar años de hábitos poco saludables. 

Si tiene sobrepeso, es probable que un médico u otro profesional sanitario ya le haya hablado de los peligros de la obesidad. Las investigaciones han demostrado que llevar un exceso de peso corporal puede aumentar sus probabilidades de padecer muchas afecciones y enfermedades mortales, desde derrames cerebrales hasta diabetes de tipo 2 o enfermedades renales. Un nexo común entre todas ellas es la presencia de hipertensión arterial. 

¿Qué es la hipertensión arterial?

La tensión arterial alta, o hipertensión, es una enfermedad en la que la presión que ejerce la sangre contra las paredes de los vasos sanguíneos es superior a la que debería ser. La tensión arterial, al igual que la medición de otros tipos de presión de fluidos en otras ramas de la medicina y la ciencia, se mide en milímetros de mercurio o "mm Hg". La lectura de la tensión arterial se compone de dos cifras: la primera, llamada tensión arterial sistólica, es la cifra más alta, y la segunda, más baja, es la tensión diastólica. La presión sistólica es la medida de la presión ejercida sobre las paredes de las arterias cuando late el corazón. La presión arterial diastólica mide la fuerza ejercida sobre las arterias cuando el corazón está temporalmente en reposo entre latidos. Estas dos cifras suelen escribirse en forma de fracción, como "130/80".

La Asociación Americana del Corazón (AHA) publica directrices para los distintos niveles de riesgo de hipertensión arterial. Estas directrices dividen a las personas en cinco categorías de riesgo en función de sus lecturas de tensión arterial:

• Normal - Menos de 120/08 mm Hg
• Elevado - 120-129 (sistólica) pero menos de 80 (diastólica)
• Hipertensión Fase 1 - 130-139 (sistólica) o 80-89 (diastólica)
• Hipertensión Fase 2 - 140 o más (sistólica) o 90 o más (diastólica)
• Crisis hipertensiva - 180 o más (sistólica) y/o 120 o más (diastólica) 

Anteriormente, las lecturas de presión arterial en el medio del rango lo colocaban en una categoría llamada prehipertensión, pero esta designación fue eliminada en 2018 por la AHA a favor del desglose mencionado anteriormente. 

Si ha alcanzado la fase de crisis hipertensiva y observa lecturas repetidas de la tensión arterial, como 180/120, debe ponerse en contacto con su médico inmediatamente. En esta fase, se considera que corre un riesgo inminente de sufrir una enfermedad cardiovascular y necesita atención médica inmediata. Si tiene lecturas tan altas y experimenta alguno de los signos típicos de la insuficiencia cardiaca, como falta de aire, cambios en la visión, dolor de espalda, dolor en el pecho o dificultad para hablar, llame al 911 inmediatamente. 

¿Cómo afecta el peso a la tensión arterial?

El sobrepeso y la hipertensión están estrechamente relacionados por muchas razones. Para empezar, el corazón tiene que bombear más sangre para abastecer el exceso de tejido adiposo, lo que aumenta la presión sobre el tejido vascular de todo el cuerpo. La grasa visceral acumulada alrededor de los riñones puede afectar a la función renal y aumentar la reabsorción tubular de sodio, lo que está relacionado con la hipertensión. La obesidad también está relacionada con el aumento de la resistencia a la insulina, que también contribuye a la hipertensión. Además, el exceso de peso aumenta la resistencia vascular, lo que significa que el corazón tiene que trabajar más para impulsar la sangre por todo el cuerpo. Incluso un nivel bajo de actividad física, habitual entre las personas con sobrepeso, puede aumentar las probabilidades de sufrir hipertensión y enfermedades cardiacas. 

Aunque casi todo el mundo ha oído que tener la tensión arterial alta es malo, probablemente sean menos las personas que entienden cómo afecta a la salud una tensión arterial elevada. Y aún son menos los que han oído exactamente por qué el sobrepeso es uno de los principales factores de riesgo de la hipertensión. Como ya se ha indicado, el sobrepeso puede afectar de varias formas al sistema cardiovascular y a otros órganos del cuerpo. 

La acumulación de tejido adiposo visceral (TAV) en todo el cuerpo, pero sobre todo alrededor de los riñones, es una de las zonas en las que pueden observarse los efectos del sobrepeso. Las células adiposas pueden segregar hormonas que alteran el sistema renina-angiotensina-aldosterona (o SRAA), que controla los niveles de sal en el organismo. Las alteraciones de este equilibrio pueden hacer que los riñones trabajen más para mantener bajo control los niveles de sal. Este problema se ve agravado por la presión física a la que se ven sometidos los riñones por el exceso de tejido adiposo. Un exceso de grasa alrededor de los riñones puede alterar el flujo sanguíneo y dificultar aún más su función. Esta presión puede aumentar las probabilidades de sufrir una enfermedad renal. 

El IVA también puede provocar un aumento de la resistencia a la insulina, que es otra de las principales causas por las que el sobrepeso puede elevar la tensión arterial. El aumento de la resistencia a la insulina, que con el tiempo puede desembocar en una diabetes de tipo 2, puede provocar una sobreactivación del sistema nervioso simpático, que controla la tensión arterial expandiendo y contrayendo el tamaño de las arterias periféricas. La sobreestimulación del sistema nervioso simpático puede afectar a la regulación normal de la tensión arterial y contribuir a la hipertensión.

¿Se puede estar delgado y tener la tensión alta?

La obesidad no es en absoluto la única causa de hipertensión, aunque sí es uno de los factores de riesgo más evidentes. La genética, la dieta, la falta de ejercicio, el consumo de alcohol y el estrés pueden contribuir a que las personas sean propensas a la hipertensión, independientemente de su peso. En lo que respecta a la dieta, es probable que los malos hábitos alimentarios también provoquen un aumento de peso, pero sigue siendo posible que las personas que siguen una dieta rica en sal y alimentos fritos corran un mayor riesgo de padecer enfermedades cardiacas aunque mantengan lo que normalmente se considera un peso saludable.

En Estados Unidos puede parecer que todos estamos librando una ardua batalla contra la hipertensión arterial. La prevalencia del estrés crónico, los bajos niveles de actividad física aeróbica y las dietas ricas en potasio y grasas poco saludables son tan comunes que el control de la tensión arterial resulta difícil para muchas personas, independientemente de su peso. Aunque la reducción de peso no forme parte de los objetivos que su médico le ha marcado para bajar la tensión arterial, es probable que se le recomienden los mismos cambios dietéticos y de estilo de vida si sus lecturas de tensión arterial son demasiado elevadas. 

¿Cómo afecta la pérdida de peso a los niveles de tensión arterial?

La buena noticia es que unos sencillos cambios en el estilo de vida que le ayuden a perder peso pueden tener un impacto directo y medible en su salud cardiovascular. Se ha demostrado que la pérdida de peso, aunque sólo sea de unos pocos kilos, puede ayudarle a reducir la tensión arterial. Bajar tan sólo dos kilos puede reducir la presión sistólica en 4,5 mm Hg. 

También es bueno tener en cuenta que no es necesario llegar necesariamente a un número determinado en la báscula para garantizar que se ha progresado en la reducción de la tensión arterial. Aumentar el nivel de actividad física, seguir una dieta rica en frutas y verduras y baja en sales, azúcares y alimentos fritos también ayudará a bajar la tensión arterial. 

Los cambios en la dieta suelen formar parte de la reducción de la tensión arterial, pero no lo son todo. Es probable que la actividad física, que incluye ejercicios aeróbicos, forme parte de las recomendaciones de su médico para reducir la tensión arterial. Esto no significa que deba salir y empezar a pasar horas en la cinta de correr de la noche a la mañana. Es importante tener mucho cuidado al empezar cualquier programa de ejercicio, ya que no querrá excederse antes de tiempo, especialmente cuando su sistema cardiovascular aún no está sano. Hasta que pueda bajar la tensión arterial y empezar a poner su corazón en forma, intentar hacer demasiado y demasiado rápido podría exponerle a un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular. 

¿Qué objetivo de peso debe tener para reducir la tensión arterial?

En cualquier programa de pérdida de peso relacionado con la salud, hablar con su médico y establecer objetivos razonables y adaptados a sus necesidades y a su cuerpo es más importante que alcanzar una cifra arbitraria. Algunas personas utilizan el índice de masa corporal, o IMC, como punto de partida para determinar los objetivos de pérdida de peso, pero esto no tiene en cuenta muchos de los factores de la composición corporal.

Dicho esto, los estudios han demostrado que tener un IMC superior a 30, lo que se considera obesidad, está relacionado con un riesgo significativamente mayor de sufrir hipertensión arterial y enfermedades cardiacas. Fijarse el objetivo inicial de reducir el IMC a menos de 20 es un buen punto de partida. Más allá de eso, a medida que trabaje con su médico para establecer objetivos para su tensión arterial y su peso, podrá empezar a encontrar un peso saludable y un estilo de vida sano que pueda mantener y que mantenga bajo control su riesgo cardiovascular.

Niveles de tensión arterial durante el embarazo

Cierto aumento de peso es normal durante el embarazo, pero tener un exceso de peso corporal antes de quedarse embarazada puede contribuir a problemas de hipertensión durante la gestación. Medir su peso durante el embarazo es una de las muchas razones por las que es tan importante colaborar lo más estrechamente posible con su médico para asegurarse de que está haciendo lo mejor que puede para su cuerpo y para su bebé. 

La hipertensión durante el embarazo se ha relacionado con diversas afecciones, como el desprendimiento de la placenta, el parto prematuro y las enfermedades cardiovasculares. Es importante señalar que existen varios tipos de hipertensión que pueden acompañar al embarazo, como la hipertensión gestacional, la hipertensión crónica y la preeclampsia.

Tratamiento de la hipertensión

Mantener un estilo de vida saludable, centrarse en una alimentación sana y perder peso si tiene unos kilos de más son algunas de las cosas más importantes que puede hacer para controlar o evitar la hipertensión arterial. Para algunas personas, estos hábitos no son suficientes o pueden tardar demasiado tiempo en instaurarse para evitar que su médico se preocupe por su tensión arterial. En estos casos, se han desarrollado fármacos antihipertensivos para bajar la tensión arterial hasta que su estilo de vida le ayude a mantenerse fuera de peligro.

Su médico realizará una revisión sistemática de toda su información sanitaria. Esto puede incluir sus antecedentes familiares para buscar un mayor riesgo de cardiopatía u otros factores de riesgo que puedan situarle en un nivel más alto de preocupación por desarrollar una enfermedad cardiovascular. Si el médico detecta un mayor riesgo, puede recomendarle medicación para controlar la tensión arterial, además de perder peso y seguir una dieta para frenar la hipertensión. A continuación se enumeran las principales categorías de estos medicamentos y algunos ejemplos de cada una de ellas:

• Inhibidores de la ECAbenazepril (Lotensin), enalapril (Vasotec), lisinopril (Prinivil, Zestril), moexioril (Univasc)
• Bloqueantes de los receptores de la angiotensina II: candesartán (Atacand), irbesartán (Avapro), olmesartán (Benicar), telmisartán (Micardis)
• Diuréticos: amilorida (Midamor), eplerenona (Inspra), furosimida (Lasix), hidroclorotiazida (Esidrix, Microzide), metolazona (Zaroxolyn) 
• Alfabloqueantes: Incluyen clonidina (Catapres), doxazosina (Cardura), guanfacina (Tenex), prazosina (Minipress), terazosina (Hytrin)
• Betabloqueantesacebutolol (Sectral), bisoprolol (Zebeta), carvedilol (Coreg)  
• Bloqueantes de los canales de calcio: amlodipino (Norvasc), felodipino ( Plendil), nicardina (Cardene), nisoldipino (Sular)
• Vasodilatadores: Minoxidil, Hidralazina

Cirugía de pérdida de peso e hipertensión

A muchas personas con sobrepeso crónico les gustaría tener una relación diferente con su cuerpo. Si padece hipertensión inducida por el aumento de peso, perder peso va más allá de las preocupaciones estéticas sobre su aspecto o incluso del deseo de ser más activo. Una tensión arterial extremadamente alta puede convertir la pérdida de peso en una verdadera decisión de vida o muerte. 

La importancia de perder peso si usted es obeso puede parecer desalentadora o incluso derrotar si parece que ha intentado todo lo posible para perder peso a través de cambios en la dieta, estilo de vida y ejercicio solo. Si se encuentra en esta situación, no pierda la esperanza. Existen otras opciones para ayudarle a alcanzar un peso saludable y reducir su riesgo cardiovascular. 

Si tiene un IMC superior a 30, ha probado a hacer dieta y ejercicio para controlar su peso y no tiene éxito, puede ser candidato a una procedimiento de pérdida de peso. Históricamente, las cirugías de pérdida de peso como la banda gástrica o el bypass gástrico completo se consideraban las mejores opciones para ayudar a las personas a perder peso de forma permanente. Los datos a largo plazo muestran ahora que estas operaciones pueden tener complicaciones peligrosas en el futuro. Tal vez sea igualmente preocupante el hecho de que hasta el 20% de los pacientes que se someten a una cirugía irreversible como el bypass gástrico recuperan el exceso de peso corporal durante la primera década tras la intervención. 

Afortunadamente, en la actualidad existen más alternativas con resultados iniciales similares a los del bypass gástrico, pero que no conllevan el mismo riesgo de efectos secundarios más preocupantes a largo plazo. Algunos de estos procedimientos son incluso reversibles, lo que reduce aún más sus posibles consecuencias negativas a largo plazo. Entre ellas se incluyen:

• ESG - Gastroplastia endoscópica en manga
• Terapia médica nutricional
• Sistema Gestionado de Pérdida de Peso ORBERA

En un bypass gástrico tradicional, el tamaño de su estómago disponible se reduce drásticamente, pero con el tiempo el nuevo estómago, más pequeño, puede estirarse. Esto le permite ingerir más calorías y podría provocarle un aumento de peso. Si se encuentra en esta situación, puede que haya llegado el momento de plantearse una revisión gástrica para devolver a su nueva bolsa estomacal el tamaño previsto. Esto se puede hacer en un procedimiento mínimamente invasivo que tiene un tiempo de recuperación mucho más corto que su cirugía original. 

Si tiene la sensación de que se le han acabado las opciones para perder peso y su médico le ha dejado claro que debe hacer algo con respecto a su hipertensión inducida por la obesidad, puede que haya llegado el momento de plantearse un procedimiento de adelgazamiento. Solicitar una consulta hoy mismo para ver si puede ser candidato a un procedimiento o programa de pérdida de peso como nuestra terapia de nutrición médica. Liberarse de los peligros de la hipertensión arterial podría estar a la vuelta de la esquina.