Supongamos que se encuentra en el pasillo de los refrescos de su supermercado. Mire donde mire, hay opciones "sin azúcar" para casi todas sus bebidas favoritas. Algunas incluso afirman que no contienen calorías procedentes de edulcorantes. Si está contando las calorías, pero todavía le apetece una bebida carbonatada, esto puede parecer un deseo cumplido. Sin embargo, si usted es una persona escéptica, las promesas de los sustitutos del azúcar pueden parecer demasiado buenas para ser ciertas. ¿Es la promesa de bajo contenido calórico un etiquetado engañoso, o hay algún truco culinario para engañar a sus papilas gustativas y ayudarle a reducir su cintura?
DR. CHRISTOPHER MCGOWAN
El Dr. Christopher McGowan, líder en endobariatría, está especializado en tratamientos no quirúrgicos de la obesidad y cuenta con una triple titulación en Medicina Interna, Gastroenterología y Medicina de la Obesidad. Conocido por ser pionero en la gastroplastia endoscópica en manga (ESG), con más de 2.000 intervenciones, su influencia mundial y sus contribuciones a la investigación lo definen como un experto de primer orden.
Resulta que hay muchas formas distintas de saciar el apetito por lo dulce sin añadir las calorías del azúcar común. Esto es posible gracias a la introducción en el mercado de diversos edulcorantes alternativos en las últimas décadas. Es posible que sus golosinas favoritas no tengan calorías adicionales, pero como se suele decir, no hay almuerzo gratis. Incluso las promesas de edulcorantes bajos en o sin calorías deben tomarse con cautela.
¿Cuáles son los distintos tipos de edulcorantes artificiales?
Si lo único que busca es un sabor dulce, hay una amplia gama de alimentos y aditivos a los que puede recurrir además del azúcar de mesa. Esto incluye, entre otros:
- jarabe de arce
- alulosa
- sirope de agave
- edulcorante de fruta de monje
Durante décadas, los estadounidenses han liderado la búsqueda mundial de formas de obtener el sabor dulce que tanto nos gusta en todo tipo de productos, desde productos de panadería hasta chicles, sin utilizar azúcar de mesa. Uno de los primeros fue la sacarina. Descubierto a finales del siglo XIX, este edulcorante era eficaz pero dejaba un regusto amargo que hizo que la gente buscara alternativas mejores.
La búsqueda de mejores sustitutos del azúcar ha llevado al desarrollo de muchos edulcorantes artificiales diferentes cuyos nombres probablemente ya conozca. El aspartamo, la sucralosa y otros existen desde hace décadas. En los últimos años, se han desarrollado nuevos edulcorantes naturales que poco a poco se están incorporando también a la mezcla. Esta última categoría incluye dos opciones interesantes, el eritritol y la estevia, cada una con sus propias ventajas y desventajas potenciales.
El eritritol (comercializado como Truvia) es un miembro único de una familia de compuestos conocidos como polioles o alcoholes de azúcar. Estos compuestos químicos naturales se encuentran en muchas frutas, como la sandía, las peras y las uvas. Aunque hemos consumido eritritol durante milenios, los métodos modernos de producción de alimentos han hecho posible procesar este poliol en una forma que se asemeja al azúcar de mesa.
La estevia es algo totalmente distinto. Por un lado, a diferencia de productos como NutraSweet y Splenda, esta alternativa al azúcar es exactamente lo que pone en el envase y no una marca comercial de un sustituto químico del azúcar. Procesada a partir de un extracto de la planta stevia rebaudiana, la stevia ha sido utilizada por los habitantes del este de Sudamérica durante siglos.
Una mirada más de cerca a la Stevia
La Stevia rebaudiana es una planta originaria de Sudamérica que las comunidades indígenas de Paraguay y Brasil utilizan desde hace más de 500 años. La mayoría de los sudamericanos nativos que consumían estevia simplemente masticaban las hojas para obtener el sabor dulce de la planta. Hoy en día, las hojas de stevia se recogen, se secan y se remojan en agua caliente para producir un extracto, que luego se somete a un proceso de filtración y centrifugado para crear un extracto de stevia concentrado y puro. Este proceso de producción no suele contener otras sustancias químicas, lo que sitúa a la stevia en la categoría de otros edulcorantes vegetales, como la fruta del monje, donde el producto final es casi 100% extracto natural de la planta.
El extracto de estevia ha ganado atención más allá de sus raíces sudamericanas debido a algunas propiedades notables. La estevia líquida cruda puede ser más de 300 veces más dulce que el azúcar de mesa, aunque normalmente se procesa en una forma granulada que se asemeja al azúcar de mesa. El mérito de la stevia es que el organismo no la descompone durante la digestión. Como resultado, la estevia se considera un edulcorante sin calorías, lo que la convierte en un buen candidato para las personas interesadas en perder peso pero que aún quieren tomar algo dulce de vez en cuando sin preocuparse tanto por el recuento de calorías.
El derecho a presumir de cero calorías de la estevia la ha hecho popular entre las personas que siguen una dieta baja en carbohidratos. Las personas que siguen dietas cetogénicas intentan evitar todo exceso de carbohidratos, por lo que los sustitutos del azúcar sin carbohidratos son muy importantes si va a mantener su dieta ceto.
Las dietas bajas en carbohidratos no son los únicos lugares donde la estevia puede aportar beneficios para la salud. Los productos de stevia tienen un índice glucémico muy bajo, que es una medida de cuánto afecta una sustancia a los niveles de azúcar en sangre cuando se ingiere. Esto significa que para muchas personas, como las que padecen diabetes de tipo 2, que deben prestar especial atención a su glucemia, la estevia puede ser muy útil para ayudar a regular los niveles de glucosa en sangre.
El eritritol en detalle
Entre los edulcorantes bajos en carbohidratos, el eritritol es un poliol que ha surgido como una opción prometedora para las personas que buscan evitar muchos de los extraños regustos de los edulcorantes artificiales o los posibles problemas digestivos comunes a algunos edulcorantes naturales. Aunque no son azúcares en sentido estricto, los polioles se denominan alcoholes de azúcar. El eritritol pertenece a la familia de los polioles, que contiene otros compuestos relacionados, como:
- maltitol
- manitol
- xilitol
- sorbitol
Al igual que el extracto de fruta del monje o la estevia, el eritritol lleva mucho, mucho tiempo presente en la dieta humana, aunque se esconde un poco más bajo el radar. En lugar de consumirse como edulcorante por derecho propio, como las hojas de estevia, el eritritol forma parte del sabor dulce de muchos tipos de fruta.
Los alcoholes de azúcar pueden ser naturales, pero para que lleguen a su mesa se producen en instalaciones industriales. Este proceso implica la fermentación de la fructosa que se encuentra en el maíz o en otros materiales vegetales como el abedul. El producto final de esta fermentación se combina con pequeñas cantidades de otros compuestos para crear productos que puedes comprar en el supermercado o en Amazon.
El eritritol se encuentra sobre todo en un producto llamado Truvia. Este producto ha sido diseñado para tener la textura que se espera del azúcar de mesa, pero no tiene la misma cantidad de dulzor que una cantidad similar de azúcar. Otros productos como Swerve están hechos principalmente de eritritol, pero también contienen fibras vegetales llamadas oligosacáridos. Éstos suelen incluirse para imitar más fielmente la cantidad de dulzor del azúcar.
Problemas con los alcoholes de azúcar
Sustituir el azúcar por edulcorantes artificiales puede parecer una victoria fácil a la hora de contar calorías, pero no lo es todo. Los productores de alimentos y bebidas, e incluso los cocineros caseros preocupados por las calorías, no pueden utilizar estos sustitutos del azúcar si dejan un regusto amargo o no se comportan como el azúcar normal en algunas recetas.
Un ejemplo de estas diferencias es que el eritritol no se carameliza como el azúcar normal. Así que, para aquellos que quieran preparar una versión sin azúcar de una creme brûlée, puede que la deliciosa corteza no salga como esperaban si cambian el azúcar por un edulcorante alternativo. Para otras recetas en las que la textura es importante, existen versiones de eritritol para repostería que ayudan a imitar la textura que se obtiene con el azúcar de mesa.
Los problemas de los alcoholes de azúcar van más allá de conseguir la textura adecuada de un plato. A pesar de ser químicamente similares, los alcoholes de azúcar difieren en su digestión. Algunos, como el sorbitol y el xilitol, atraviesan el intestino delgado y pueden fermentarse en el intestino grueso. Esta fermentación produce gases que pueden provocar hinchazón y molestias abdominales.
Algunos alcoholes de azúcar también se han relacionado con una desagradable enfermedad conocida como diarrea osmótica. Este efecto se produce cuando los intestinos extraen agua de otros tejidos para ayudar a digerir ciertos alimentos. Esto puede ocurrir con algunos edulcorantes artificiales e incluso con algunos edulcorantes naturales. Este exceso de agua en el tracto digestivo no sólo contribuye a una deshidratación potencialmente peligrosa, sino que también puede provocar un efecto laxante que le haga ir al baño con más frecuencia de la deseada.
El eritritol es algo único entre los alcoholes de azúcar, ya que evita algunos de los efectos secundarios más odiosos mencionados anteriormente. Dado que se digiere casi por completo en el intestino delgado, no existe la posibilidad de que se produzca fermentación en el intestino grueso. Además, no produce el efecto osmótico común a otros polioles.
¿Son seguros los edulcorantes ceto?
La Food and Drug Administration (FDA) ha determinado que todos los edulcorantes mencionados en este artículo se consideran generalmente seguros para el consumo humano. Esto significa que no se conocen efectos adversos para la salud por consumir una cantidad normal de estos productos.
Esto no significa, sin embargo, que no haya inconvenientes potenciales. El eritritol, por ejemplo, no ha recibido la aprobación de la FDA hasta hace un par de décadas. Aunque pueda parecer mucho tiempo en el mercado, en el mundo de los estudios científicos es relativamente poco tiempo para estudiar los efectos del consumo a largo plazo de un aditivo concreto.
En 2017, un estudio sobre los efectos de los niveles de eritritol en sangre y el peso corporal general mostró una correlación entre los niveles elevados de eritritol en sangre y el aumento de peso en adultos jóvenes. Se necesitan más estudios para entender la conexión exacta, pero podría sugerir que intentar potenciar tus objetivos de pérdida de peso cambiando el azúcar por eritritol puede no funcionar.
Pérdida de peso y edulcorantes artificiales
Cuando se trata de perder kilos, los pequeños detalles importan. Las pequeñas decisiones pueden suponer grandes avances con el tiempo. Hay algunas situaciones en las que se necesita una gran decisión para ver progresos. Para algunas personas, el paso definitivo de procedimientos de pérdida de peso o una revisión bariátrica puede parecer la mejor opción.
Todo el mundo debería ser consciente de su ingesta de azúcares o edulcorantes artificiales, pero se vuelve muy importante vigilar lo que se come si se ha pasado por un procedimiento de adelgazamiento. En muchos casos, las alteraciones en el tamaño disponible de su estómago le impedirán ingerir tantas calorías como antes. Esto significa que debe hacer que cada caloría cuente.
También significa que hay que tener cuidado con ciertos edulcorantes. Algunos edulcorantes artificiales pueden provocar diarrea osmótica, al atraer agua al intestino para facilitar la digestión. Esto es especialmente problemático con algunos edulcorantes basados en polioles. Esta diarrea puede causar una deshidratación potencialmente peligrosa que puede ser difícil de combatir si sólo puede beber una cantidad limitada de agua a la vez para reponer el líquido que está perdiendo en las heces. Si intenta hidratarse bebiendo refrescos u otras bebidas azucaradas que contengan aún más edulcorantes artificiales, es posible que sólo esté agravando el problema.
En True You Weight Loss podemos ayudarle a entender los riesgos y las ventajas potenciales de sustituir el azúcar en su dieta. Como la primera y única consulta fundada por un médico centrados exclusivamente en procedimientos de pérdida de peso no quirúrgicos y de vanguardia, somos el recurso perfecto para ayudarle a comprender los beneficios y los retos de los procedimientos de pérdida de peso, así como para ayudarle a vivir bien con las restricciones que un bypass gástrico anterior haya podido imponer a su dieta.
Si está considerando someterse a un procedimiento de pérdida de peso o desea ayuda para vivir con los efectos de una cirugía de pérdida de peso anterior, Solicitar una consulta hoy. Estamos aquí para ayudarle a encontrar la libertad necesaria para volver a vivir plenamente.
