La búsqueda de la pérdida de peso es familiar para la mayoría de los estadounidenses, en gran parte debido a la industria multimillonaria de la pérdida de peso en constante expansión. A través de elaboradas dietas y costosos alimentos procesados bajos en grasa y calorías, las ondas se inundan con un sinfín de recomendaciones sobre lo que se debe comer y lo que no. El colesterol en sangre ha sido durante mucho tiempo uno de los principales enemigos de la dieta, pero tanto los médicos como los nutricionistas deberían prestar atención a la preocupación por el contenido de colesterol de los alimentos.
DR. CHRISTOPHER MCGOWAN
El Dr. Christopher McGowan, líder en endobariatría, está especializado en tratamientos no quirúrgicos de la obesidad y cuenta con una triple titulación en Medicina Interna, Gastroenterología y Medicina de la Obesidad. Conocido por ser pionero en la gastroplastia endoscópica en manga (ESG), con más de 2.000 intervenciones, su influencia mundial y sus contribuciones a la investigación lo definen como un experto de primer orden.
¿Qué es el colesterol?
El colesterol es un tipo de molécula orgánica denominada lípido, un compuesto graso o aceitoso que no se disuelve en agua. El término lípido suele utilizarse indistintamente con la palabra grasa, como uno de los tres componentes principales de los alimentos que ingerimos y de las células de nuestro cuerpo: hidratos de carbono, proteínas y grasas. Sin embargo, el colesterol es un tipo especial de lípido que nuestras células utilizan para diversos fines, como la creación de las membranas celulares y la síntesis de algunas hormonas y vitaminas importantes.
En realidad, el hígado produce hasta 80% del colesterol que necesitamos para que nuestro organismo funcione correctamente, por lo que el resto debe proceder de fuentes alimentarias como las aves de corral, la carne roja, los huevos, el pescado y los productos lácteos (pero no de ningún producto vegetal). El colesterol procedente de estas fuentes se descompone en el sistema digestivo como cualquier otra sustancia, y es absorbido por el intestino delgado y almacenado en el hígado.
Tipos de colesterol
Dado que el organismo produce la mayor parte del colesterol que necesitamos, sólo una pequeña cantidad debería proceder de los alimentos que ingerimos. Sin embargo, si se consume demasiado colesterol procedente de fuentes alimentarias, con el tiempo puede causar problemas de salud. La razón principal se basa en la diferencia entre los dos subtipos de colesterol: las lipoproteínas de baja densidad y las lipoproteínas de alta densidad. El colesterol es capaz de desplazarse por el torrente sanguíneo adhiriéndose a uno de los dos tipos:
- Lipoproteínas de baja densidad (LDL): El colesterol LDL tiene una alta proporción de colesterol y proteínas, y esto hace que estos compuestos tengan más probabilidades de quedarse "pegados" a la pared de una arteria en forma de placa; esta sustancia endurecida está compuesta de colesterol, así como de otros lípidos, calcio y residuos celulares. El colesterol LDL suele denominarse "colesterol malo".
- Lipoproteínas de alta densidad (HDL): Por el contrario, el colesterol HDL tiene una baja proporción de colesterol respecto a las proteínas, por lo que en realidad tiene el efecto contrario y arrastra hasta un tercio de las moléculas de colesterol LDL. Por ello, el colesterol HDL se conoce como el "colesterol bueno".
Otro tipo de grasa, conocida como triglicéridos, está relacionada con el colesterol y la propensión a la acumulación de placa en las arterias. Los triglicéridos son el resultado del exceso de calorías consumidas y almacenadas en forma de grasa. De hecho, ésta es la principal forma que tiene el organismo de almacenar energía para un uso futuro. Con el tiempo, los niveles elevados de triglicéridos pueden aumentar la cantidad de placa que se acumula en las arterias. Los niveles de LDL, HDL y triglicéridos se utilizan para derivar el nivel general de colesterol de una persona determinado por una prueba de colesterol.
¿Por qué es malo el colesterol?
La principal razón por la que hay que tomarse en serio el colesterol es por los peligros asociados a la acumulación de placa descrita anteriormente. A medida que la acumulación continúa, los vasos sanguíneos se estrechan físicamente lo suficiente como para provocar una reducción del flujo sanguíneo e hipertensión arterial. Esta disminución del flujo sanguíneo significa que las células y los órganos de todo el cuerpo reciben menos oxígeno y menos nutrientes de los que necesitan para funcionar correctamente. Las anomalías resultantes en las paredes arteriales, denominadas aterosclerosis, están relacionadas con una serie de enfermedades graves:
- Enfermedad coronaria: También conocida como enfermedad arterial coronaria, esta afección se produce cuando las venas que fluyen hacia el corazón se estrechan debido a la placa. La consiguiente reducción del flujo sanguíneo puede provocar numerosos problemas cardiacos, desde dolor torácico (angina de pecho) hasta infarto de miocardio o ictus.
- Ataque al corazón: Un infarto se produce cuando el flujo sanguíneo disminuye mucho o se interrumpe por completo. Aunque el flujo sanguíneo sólo se interrumpa temporalmente (lo que se conoce como isquemia), el músculo cardiaco puede sufrir daños. Según el momento y el tamaño de la zona, el daño resultante puede ser permanente e incluso causar la muerte súbita.
- Accidente cerebrovascular: Un ictus es similar a un infarto de miocardio en el sentido de que se produce cuando el flujo sanguíneo se ralentiza o se detiene durante un tiempo. En este caso, sin embargo, se produce cuando se interrumpe el suministro de sangre al cerebro. Como en el caso de un infarto de miocardio, el tamaño de la zona y el tiempo de la reducción determinan lo grave que puede ser un ictus. En muchos casos el paciente sobrevive pero experimenta pérdida de algunas funciones corporales debido al daño cerebral.
La conexión entre el colesterol y la aterosclerosis es algo insidiosa, porque el colesterol alto -ya sea por antecedentes familiares o por elecciones de estilo de vida- conduce gradualmente a la acumulación de placa arterial. Para la mayoría de las personas, este proceso dura años y se produce sin ningún síntoma. El primer síntoma de aterosclerosis es la angina de pecho, una forma de dolor o presión en el pecho que indica que el flujo sanguíneo se ha reducido lo suficiente como para empezar a afectar negativamente a células y órganos. Pero para entonces, cualquier intento de reducir el colesterol y la acumulación de placa será mucho más difícil.
¿Qué impacto tiene el aumento de peso en el colesterol alto?
Por desgracia, el colesterol alto también suele ser motivo de preocupación para las personas que tienen un exceso de peso corporal. Los alimentos ricos en colesterol, por ejemplo, también suelen tener un alto contenido en grasas saturadas y grasas trans. Cuando las grasas saturadas y las grasas trans son procesadas por el sistema digestivo, hacen que el hígado aumente la cantidad de colesterol liberado en el torrente sanguíneo. Esto significa que el aumento de peso provocado por el consumo de grandes cantidades de grasas saturadas incrementará los niveles de LDL incluso más allá del aumento provocado por el colesterol presente en los alimentos.
La otra forma en que el aumento de peso puede incrementar el colesterol es a través del aumento de los triglicéridos. Cuando el exceso de calorías en forma de glucosa y ácidos grasos libres se convierte en triglicéridos, estas moléculas se acumulan como tejido adiposo; se crea un ciclo en el que la grasa adicional genera colesterol adicional. Los triglicéridos altos también pueden causar resistencia a la insulina e inflamación generalizada que puede afectar negativamente a la forma en que el cuerpo gestiona el colesterol HDL beneficioso.
La importancia de perder peso
Dados los factores de riesgo que conlleva tener el colesterol alto y la tendencia de llevar un exceso de grasa corporal a agravar los problemas de colesterol, no es de extrañar que perder peso pueda tener el efecto contrario. Cuando la grasa se quema a través de la pérdida de peso, el cuerpo comienza a responder de varias maneras. El simple hecho de llevar menos grasa reducirá los niveles de colesterol, pero también reducirá la inflamación y la resistencia a la insulina, de modo que la regulación hormonal y del HDL vuelve a la normalidad.
La gran noticia es que los beneficios para el colesterol se puede realizar muy rápidamente después de comenzar a perder peso. Las investigaciones demuestran que incluso perder 5 kilos puede ser suficiente para iniciar el proceso de reducción del colesterol. Al bajar los niveles de LDL y subir los de HDL, el impacto también puede empezar a verse en las arterias; la placa puede empezar a ser arrastrada por las moléculas de HDL. Y junto con la reducción de la placa arterial, se reduce sustancialmente el riesgo de cardiopatías, infartos de miocardio y accidentes cerebrovasculares.
Dónde obtener ayuda
Si padece obesidad y tiene el colesterol alto, corre un mayor riesgo de sufrir varias enfermedades graves. Perder peso es la mejor manera de prevenir estos efectos potencialmente devastadores, pero a menudo es más fácil decirlo que hacerlo. Los cambios en el estilo de vida, como un dieta sana y el ejercicio son componentes importantes para llevar una vida más sana, pero la mayoría de las personas no son capaces de tener el tipo de éxito sostenible que desean.
En True You Weight Loss, entendemos que es un viaje y que a veces se necesita ayuda. Ofrecemos varios procedimientos de pérdida de peso no quirúrgicos de última generación que pueden ayudarle a poner en marcha su viaje de pérdida de peso de una manera que ha demostrado ser mucho más eficaz que los métodos tradicionales. Si tiene el colesterol alto, o si simplemente está listo para encontrar la libertad que ha estado buscando, póngase en contacto con nosotros hoy para Solicitar una consulta.
