¿Es sana la carne de origen vegetal?

Las alternativas a la carne de origen vegetal existen desde hace mucho tiempo; de hecho, el tofu, un alimento elaborado a partir de la soja, se inventó en China hace casi 2000 años. Desde entonces, ha habido muchas innovaciones alimentarias basadas en proteínas vegetales en lugar de carne de verdad. En los últimos años, se ha generalizado una nueva ola de alternativas a la carne de origen vegetal que ofrecen nuevos sabores y texturas. Aunque su origen vegetal tiene muchos beneficios nutricionales, sigue habiendo dudas sobre si estas "falsas carnes", a menudo muy procesadas, son realmente saludables.  

¿Qué es la carne de origen vegetal?  

A diferencia del tofu, que es una sustancia gelatinosa de distintos grados de firmeza, la carne de origen vegetal está diseñada para imitar específicamente el aspecto, el sabor y la textura de los productos cárnicos de origen animal. Hay muchas razones por las que la gente puede elegir un sustituto de la carne, incluso más allá de ser vegano o vegetariano. Muchas prácticas religiosas y culturales de todo el mundo implican evitar temporal o permanentemente la carne o ciertos tipos de carne. Además, una serie de cuestiones medioambientales, de sostenibilidad y éticas pueden obligar a las generaciones futuras a depender más exclusivamente de las plantas. 

Hoy en día hay una gran variedad de alternativas a la carne disponibles en tiendas de comestibles y restaurantes. De hecho, Impossible Foods, el fabricante de la "Hamburguesa Imposible", incluso se ha asociado con Burger King para ofrecer el "Whopper Imposible". A continuación se ofrecen algunos ejemplos comunes de sustitutos de la carne o las proteínas de origen vegetal: 

• A base de soja: Además del tofu, la soja se utiliza para hacer tempeh, una torta de soja fermentada que suele añadirse a sopas y guisos. Incluso cuando no es la proteína principal, la soja se utiliza con frecuencia en otros innumerables alimentos vegetarianos veganos. 
• Seitán: El seitán es un producto alimenticio elaborado con gluten de trigo, la proteína del trigo que da estructura al pan. Desprovisto de su almidón, el gluten crea una sustancia de textura carnosa un tanto natural que puede servir de lienzo para otros sabores. 
• Jackfruit: El jackfruit es una fruta tropical que crece en muchos lugares del mundo, y tiene una carne interior fibrosa que a veces se utiliza como alternativa a la carne de cerdo desmenuzada. 
• Proteína de guisante: Como su nombre indica, la proteína de guisante es un extracto en polvo derivado de guisantes partidos amarillos y verdes. Puede utilizarse como suplemento, sustituto alimentario o ingrediente en la fabricación de alimentos. 
• Más allá de la hamburguesa: La Beyond Burger (elaborada por Beyond Meat), es una hamburguesa vegana hecha con proteína de guisante, aceite de coco refinado, proteína de arroz, manteca de cacao y levadura seca. 
• Hamburguesa imposible: La Hamburguesa Imposible es un concepto similar, aunque se elabora con proteínas de patata y soja.           

Muchas opciones veganas y vegetarianas preparadas en casa o en restaurantes se elaboran con alimentos e ingredientes integrales; a menudo son saludables y están repletas de nutrientes, pero en realidad no parecen ni saben a carne. Por otro lado, las alternativas populares a la carne de origen vegetal, como la Hamburguesa Imposible, están muy procesadas y llevan conservantes, aislantes y extractos que intentan replicar las propiedades de la carne animal. Además, algunos de estos ingredientes añadidos durante el procesado se han relacionado con numerosos problemas de salud y enfermedades crónicas. 

¿Es sana la carne de origen vegetal?    

A primera vista, podría parecer obvio que una hamburguesa hecha con plantas sería más sana que una hecha con productos animales. Sin embargo, la verdad es un poco más complicada. La Impossible Burger, por ejemplo, es una buena fuente de fibra, calcio y potasio; tampoco tiene colesterol pero es rica en nutrientes como la vitamina B12, la vitamina B6 y la niacina. Por otro lado, las Impossible Burgers tienen un contenido relativamente alto de grasas saturadas y sodio, y la fermentación de la levadura que interviene en el proceso de producción requiere la adición de OMG (organismos modificados genéticamente).   

Las hamburguesas Beyond también tienen muchos aspectos positivos en la lista de ingredientes, incluyendo la cantidad y el tipo de proteína. La mayoría de las proteínas vegetales sólo tienen un conjunto parcial de aminoácidos esenciales, pero la Beyond Burger se considera una proteína completa con los nueve aminoácidos. Sin embargo, por muy bueno que sea todo esto, la hamburguesa Beyond Burger también contiene más sodio y más grasas saturadas que su homóloga de carne picada. Así que, aunque para algunas personas podría ser una alternativa saludable a la carne, la Beyond Burger y la Impossible Burger serían desaconsejables para las personas con hipertensión, por ejemplo.   

En el caso de las carnes de origen vegetal, como estas dos innovadoras hamburguesas, la cuestión de si son saludables se reduce a la perspectiva. En las últimas décadas, se ha descubierto que las carnes procesadas y rojas están relacionadas con un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares, diabetes de tipo 2, derrames cerebrales y ciertos tipos de cáncer. Así que, como alternativa a la carne roja, algo como la Hamburguesa Imposible es sin duda una mejor opción. Por otro lado, no sería lo bastante "saludable" como para comerla varias veces a la semana.  

¿Son buenas las carnes vegetales para adelgazar?  

Por supuesto, a veces cuando la gente pregunta si un alimento es saludable, en realidad está preguntando si le ayudará a perder peso. Aunque está claro que las verduras y las frutas son una parte importante de cualquier plan de adelgazamiento, eso no significa que cualquier alimento de origen vegetal sea necesariamente beneficioso para perder peso. En los dos ejemplos de hamburguesas sin carne mencionados anteriormente, el recuento de calorías es el mismo que el de una hamburguesa, pero también contiene entre 7 y 9 gramos adicionales de carbohidratos. (Por eso también es siempre una buena idea leer las listas de ingredientes y las etiquetas nutricionales). 

Sin embargo, aparte de los sustitutos de la carne altamente procesada, una dieta basada en plantas puede ser útil para perder peso. Una de las principales razones es el contenido en fibra de las plantas; los alimentos ricos en fibra tienden a saciar y, al mismo tiempo, tienen menos calorías. Por lo tanto, al aumentar la cantidad de proteínas vegetales en la dieta, se puede conseguir un déficit calórico sin dejar de sentirse saciado. La fibra también ayuda a la sensibilidad a la insulina y a la motilidad intestinal al tener un impacto positivo en las bacterias intestinales del microbioma.  

Lo esencial 

Entonces, ¿son realmente saludables las alternativas a la carne de origen vegetal? La respuesta: depende. En general, conviene desconfiar de los productos alimenticios altamente procesados y producidos en masa que afirman tener beneficios para la salud. Productos como la Hamburguesa Imposible tienen cierto valor nutritivo y no tienen los efectos potencialmente perjudiciales para el corazón de la carne roja, pero también tienen muchas calorías, grasa y sodio y deben consumirse con moderación.   

Para la pérdida de peso, una dieta saludable que gira en torno a los alimentos vegetales puede ser útil, pero la realidad es que la modificación de la dieta por sí sola no funciona realmente para la mayoría de la gente. Es por eso que en True You Weight Loss, ofrecemos soluciones alternativas de pérdida de peso que están diseñados para ayudarle a mantener el peso a largo plazo. Si desea obtener más información acerca de nuestros procedimientos de pérdida de peso no quirúrgicos, póngase en contacto con nosotros hoy para Solicitar una consulta.