Síndrome de Cushing y aumento de peso

El aumento de peso inexplicable es un acontecimiento desagradable para casi todo el mundo; de hecho, aparte de los culturistas y algunos otros tipos de atletas, pocas personas realmente desea para ganar peso. Sin embargo, para los profesionales de la medicina, el verdadero aumento de peso inexplicable no es lo mismo que el peso ganado porque una persona tiene inesperadamente un superávit calórico. Por mucho que nos sorprenda, sigue siendo explicable debido a las elecciones dietéticas (a menudo entre otros factores). Un ejemplo raro pero preciso de este tipo de aumento de peso puede verse con la afección conocida como Síndrome de Cushing.  

¿Qué es el síndrome de Cushing?   

El síndrome de Cushing, como cualquier otro síndrome, es un conjunto de signos y síntomas que se sabe que se agrupan. En este caso, los signos y síntomas del síndrome de Cushing están relacionados con la sobreproducción de cortisol, un tipo de hormona esteroide producida por la glándula suprarrenal. El cortisol, también conocido a veces como la "hormona del estrés", forma parte de la glucocorticoides clase de hormonas y ayuda al cuerpo a responder a estrésreducen la inflamación, regulan el azúcar en sangre y el metabolismo y mantienen los niveles de presión arterial. Por muy valioso que sea el cortisol, su exceso en el organismo puede causar diversos problemas de salud.

Existen dos tipos de síndrome de Cushing (también conocido a veces como síndrome de Cushing) que se diferencian por la causa básica: endógeno y exógeno. El síndrome de Cushing endógeno significa que el aumento prolongado de la hormona cortisol procede de algún motivo interno del organismo; este tipo es muy poco frecuente y sólo afecta a unas 70 personas de cada millón cada año. El síndrome de Cushing exógeno, por el contrario, significa que el aumento de cortisol procede de una fuente externa. Aunque no está claro el grado de prevalencia del síndrome de Cushing exógeno, es con diferencia el tipo más frecuente.  

Síntomas del síndrome de Cushing   

Los síntomas que definen e identifican el síndrome de Cushing son los mismos independientemente de si es endógeno o exógeno. La mayoría de los pacientes desarrollan al menos algunos de los síntomas asociados, y tienden a empeorar con el tiempo. En general, el tipo y la gravedad de los síntomas dependen de la cantidad de exceso de cortisol en el organismo y de la duración de este exceso. A continuación se enumeran los síntomas más comunes: 

• Aumento de peso: El aumento gradual de peso es el síntoma más frecuente del síndrome de Cushing, y se manifiesta especialmente en la cara, el cuello y el abdomen. De hecho, la mayoría de las personas seguirán teniendo extremidades delgadas aunque otras partes del cuerpo aumenten de peso. 
• Cambios en la piel: Otro efecto común del Cushing es que la piel se vuelve más fina y frágil. Además de ser más susceptible a las infecciones, la piel se magulla con más facilidad. También es probable que aparezcan estrías moradas en las zonas del cuerpo que han aumentado de peso. 
• Problemas para las mujeres: Por lo general, las mujeres tienen tres veces más probabilidades que los hombres de padecer el síndrome de Cushing, lo que conlleva algunos síntomas exclusivos de las mujeres. Uno de ellos es la falta de menstruación o la menstruación infrecuente. Además, el aumento de cortisol puede incluir un aumento de andrógenos, la hormona masculina responsable del vello corporal; esto puede provocar hirsutismo, crecimiento excesivo de vello que se asocia típicamente con los cuerpos masculinos. 
• Debilidad muscular: Las personas que han tenido niveles elevados de cortisol durante mucho tiempo pueden empezar a experimentar un debilitamiento gradual de los músculos de los muslos y los hombros. Esto puede dificultar levantarse de una posición sentada o subir escaleras. 
• Pérdida ósea: Otro posible síntoma del Cushing a largo plazo es el desarrollo de osteoporosis, la pérdida de masa ósea. Esto puede hacer que sea mucho más fácil romperse los huesos de las piernas, las costillas y la columna vertebral. 
• Prediabetes: Dado que el cortisol interviene en la regulación del azúcar en sangre, una cantidad excesiva puede provocar un aumento general de los niveles de glucosa en sangre. Y al igual que en las personas que no padecen el síndrome de Cushing, con el tiempo un nivel elevado de azúcar en sangre puede provocar resistencia a la insulina y prediabetes, precursora de la diabetes tipo 2. 
• Hipertensión arterial: Como ya se ha señalado, el cortisol también interviene en la regulación de la presión arterial; por tanto, unos niveles excesivos aumentan la presión arterial (hipertensión), lo que puede suponer un esfuerzo añadido para el sistema cardiovascular. 
• Problemas psicológicos: Aproximadamente la mitad de los pacientes con síndrome de Cushing experimentan síntomas psicológicos como depresión, ansiedad, irritabilidad y falta de control emocional. Algunas personas también experimentan insomnio regular. 
• Infección: Dado que los niveles elevados de cortisol también pueden suprimir parte de la actividad y la capacidad de respuesta inmunitarias, los pacientes suelen ser más susceptibles a infecciones de diversos tipos. 

¿Cuáles son las causas del síndrome de Cushing? 

La causa más frecuente del síndrome de Cushing es el uso prolongado de altas dosis de medicamentos glucocorticoides. Estos medicamentos orales (corticosteroides como la prednisona) se utilizan para tratar afecciones inflamatorias como el asma y la artritis reumatoide. También es posible que el Cushing se desarrolle como resultado del uso de corticosteroides inyectables; este tipo de inyecciones se utilizan a menudo para el dolor articular y el dolor de espalda. En ambos casos, la medicación provoca la presencia en el organismo de una cantidad de cortisol superior a la normal.   

Si los glucocorticoides no pueden explicar la causa del síndrome de Cushing, la siguiente causa más probable es un tumor en la hipófisis. La hipófisis está situada en la base del cerebro y produce la hormona adrenocorticotrópica (ACTH), una hormona que envía señales a las glándulas suprarrenales para que produzcan cortisol. Cuando hay un tumor, la hipófisis produce una cantidad excesiva de ACTH, lo que a su vez hace que las glándulas suprarrenales produzcan demasiado cortisol. El Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales estima que 8 de cada 10 casos no relacionados con medicamentos se deben a un tumor hipofisario. 

Otro tipo de tumor similar se produce en las glándulas suprarrenales; los tumores localizados en las glándulas suprarrenales tienden a provocar también un aumento de la producción de cortisol. También hay algunos tumores que pueden provocar Cushing de forma indirecta. Se conocen como tumores productores de ACTH ectópica, e implican que el tumor hace que un órgano produzca ACTH que normalmente no produciría ACTH. El ejemplo más común de esto son los tumores en los pulmones, pero también puede ocurrir en el timo, el páncreas y la tiroides. Al igual que en la hipófisis, estos tumores provocan un aumento de la producción de ACTH que, posteriormente, causa un aumento de la producción de cortisol. Los tumores ectópicos productores de ACTH a veces pueden ser cancerosos.    

¿Cómo se diagnostica el síndrome de Cushing?        

El síndrome de Cushing es principalmente un trastorno del sistema endocrino, la red de glándulas que actúa como sistema de mensajería del organismo. Por lo tanto, para diagnosticar el síndrome de Cushing, un paciente que experimente algunos de los síntomas enumerados anteriormente normalmente requerirá pruebas de un endocrinólogo. Determinar los niveles actuales de cortisol es naturalmente uno de los primeros pasos, y esto puede hacerse mediante análisis de orina y de sangre. En algunos casos, el médico utilizará una prueba de supresión con dosis bajas de dexametasona; si tiene síndrome de Cushing, la dosis baja de dexametasona no podrá suprimir la producción de cortisol como lo haría en una persona sana. 

Una vez confirmado el diagnóstico, son necesarios más análisis de sangre para determinar la causa exacta. Puede utilizarse una resonancia magnética (RM) para visualizar la hipófisis, las glándulas suprarrenales, los pulmones y el abdomen. Si se sospecha de un tumor en la hipófisis, el médico puede utilizar a continuación una prueba de la hormona liberadora de corticotropina; si hay un tumor, la hormona liberadora de corticotropina (CRH) provocará un aumento de los niveles de ACTH y cortisol. Unos niveles bajos de ACTH en general pueden indicar la presencia de tumores en las glándulas suprarrenales. Otra prueba clarificadora es la prueba de supresión con dosis altas de dexametasona, que ayuda al médico a determinar si puede haber un tumor en otro lugar examinando el efecto de la dexametasona en la supresión del cortisol.  

Opciones de tratamiento para el síndrome de Cushing

Dependiendo de la causa subyacente determinada por un médico, el tratamiento puede variar enormemente. Muchos casos de síndrome de Cushing resultan ser exógenos y se deben específicamente a la toma de dosis elevadas de glucocorticoides como la prednisona que se recetaron para otra enfermedad (como la artritis reumatoide). En estos casos, la simple interrupción de la medicación suele resolver los síntomas. 

Si se detecta un tumor en la hipófisis (normalmente un adenoma hipofisario), el procedimiento estándar es la cirugía. Si la cirugía no consigue restablecer la producción normal de cortisol, el médico puede recurrir a la medicación; por ejemplo, cabergolina y mifepristona. Al igual que con otros tipos de tumores, puede utilizarse radioterapia junto con la cirugía. En raras ocasiones, puede ser necesaria la extirpación quirúrgica de las glándulas suprarrenales; este método requiere entonces una terapia hormonal sustitutiva diaria de por vida.  

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El síndrome de Cushing puede implicar un aumento de peso inexplicable, pero para la mayoría de las personas la explicación es mucho más sencilla. Pero incluso si las opciones de estilo de vida eran en última instancia la causa de su aumento de peso, la solución por lo general requiere un enfoque diferente. En True You Weight Loss, ofrecemos soluciones alternativas de pérdida de peso que pueden ayudarle a perder peso y mantenerlo de forma permanente. Si desea obtener más información sobre nuestros servicios, póngase en contacto con nosotros hoy para Solicitar una consulta.