Una revisión de la dieta ceto

La gente decide adelgazar por muchas razones. Para algunos, se trata de parecer más delgados o de ajustarse a las normas sociales de salud y belleza. Para otros, se trata de estar más sanos o puede ser la respuesta de un médico a una enfermedad grave. Sea cual sea la motivación, el hecho es que cada vez más estadounidenses intentan perder peso, a pesar de que las tasas de sobrepeso y obesidad están aumentando. obesidad siguen aumentando tanto en adultos como en niños.

También hay casi tantas formas de perder peso como razones. En las últimas décadas, cada vez más dietas de moda se están popularizando en Internet y a través de las redes sociales. Puede ser difícil discernir cuáles tienen mérito y cuáles deben ignorarse por completo. Una dieta que ha seguido siendo popular se basa en un concepto bajo en carbohidratos que tiene raíces que se remontan a casi un siglo: la dieta ceto.  

Origen de la dieta ceto  

El término "dieta ceto" es una abreviatura moderna de dieta cetogénicaEl ayuno es una terapia dietética desarrollada por primera vez en los años veinte. En aquella época, los científicos acababan de descubrir que el ayuno estimula el proceso bioquímico llamado cetogénesises cuando el hígado convierte los ácidos grasos en cuerpos cetónicos que pueden oxidarse para producir energía. Pronto descubrieron también que una dieta muy baja en carbohidratos y alta en grasas producía el mismo resultado básico. En 1921, el Dr. Russell Morse Wilder acuñó por primera vez el término "dieta cetogénica" para describir un plan de alimentación que desencadenaría intencionadamente la cetogénesis en el hígado.   

El objetivo original de la dieta era el tratamiento de la epilepsia, un trastorno neurológico en el que el mal funcionamiento de las neuronas del cerebro provoca convulsiones. La idea del ayuno como tratamiento de la epilepsia comenzó en la Grecia clásica, cuando Hipócrates lo propuso como cura basándose en pruebas empíricas de que los pacientes tenían menos convulsiones cuando ayunaban. Durante más de 2000 años, el ayuno fue el tratamiento por defecto para la epilepsia; Wilder simplemente proponía una nueva forma de aprovechar los beneficios de la cetogénesis sin necesidad de que el paciente estuviera completamente sin comer. 

Aunque la dieta cetogénica mostró resultados prometedores en pacientes epilépticos, quedó claro que el tratamiento era mucho más eficaz en niños. Como consecuencia, la dieta dejó de utilizarse en adultos. A lo largo de los años 30 y 40, se desarrollaron nuevos medicamentos anticonvulsivos que constituían un tratamiento mucho más eficaz. Con el paso de los años, la dieta cetogénica como tratamiento para la epilepsia disminuyó considerablemente; en la década de 1970 sólo se utilizaba principalmente para tratar casos difíciles, como los pacientes con síndrome de Lennox-Gastaut, una forma rara de epilepsia que sólo afecta a los niños. 

La dieta cetogénica fue prácticamente desconocida durante muchos años hasta 1994, cuando el programa de televisión Fecha: emitió un episodio que lo sacó a la luz. El programa contaba la historia de un niño epiléptico que seguía sufriendo ataques incluso con los tratamientos habituales. Gracias a la dieta cetogénica, el niño pudo controlar sus ataques. Aunque la dieta mencionada no era nueva, provocó un resurgimiento de la investigación sobre la cetogénesis y los posibles beneficios para la salud de una dieta centrada en este proceso.

En este punto, el interés por la cetogénesis para la pérdida de peso ya se había establecido décadas antes con el libro de 1972 La revolución de la dieta del Dr. Atkinsescrita por el Dr. Robert Atkins. La llamada dieta Atkins también se basaba en la idea de estar en estado de cetosis (un estado en el que el proceso bioquímico de la cetogénesis está activo). Le siguieron otras variaciones, como la dieta South Beach, pero todas se basaban en los mismos principios. La "dieta ceto" tal y como la conocemos hoy en día fue simplemente un resurgimiento de las mismas ideas bajo un nuevo nombre con un pedigrí aparentemente más legítimo.      

La ciencia de la cetogénesis           

El dieta ceto se basa en el mismo concepto de cetogénesis que se describió por primera vez en la década de 1920. El organismo dispone de varias vías para satisfacer las necesidades energéticas de las células. Los hidratos de carbono procedentes de la dieta son la principal forma que tienen nuestras células de satisfacer estas necesidades energéticas. Cuando no obtenemos suficiente a través de la dieta, el cuerpo recurre primero al glucógeno almacenado en el hígado. Cuando el glucógeno se agota, el organismo recurre a la gluconeogénesis para generar glucosa a partir de sustancias que no son carbohidratos, como el ácido láctico y determinados aminoácidos. 

Cuando la disponibilidad de glucosa desciende aún más, como en los periodos prolongados de ayuno, comienza la cetogénesis. Durante este estado de cetosis, el nivel de azúcar en sangre es bajo, así como la secreción de insulina; esto también significa que tanto la glucosa como el almacenamiento de grasa se inhiben de forma efectiva. Los ácidos grasos se convierten entonces en cuerpos cetónicos que se convierten en la principal fuente de energía del organismo. El metabolismo permanecerá en este estado mientras el cuerpo esté privado de carbohidratos. Las investigaciones han demostrado que, además de reducir las reservas de grasa corporal, la cetosis es más eficaz en la producción de energía que cuando el cuerpo utiliza glucosa. 

¿Cómo conduce la cetogénesis a la pérdida de peso? 

Como se ha señalado, los beneficios de los cambios metabólicos en el corazón de la dieta ceto estaban destinados a reducir la frecuencia de los ataques en los niños epilépticos. Sigue sin estar claro por qué tiene exactamente ese efecto, pero está más claro por qué puede conducir a la pérdida de peso. Al cambiar la vía metabólica de la glucosa a los cuerpos cetónicos, el cuerpo empieza a utilizar regularmente las reservas de grasa para sus necesidades energéticas. Con el tiempo, esto se traduce en una pérdida de grasa y, por tanto, en un menor peso corporal.  

El otro aspecto de una dieta cetogénica que puede contribuir a la pérdida de peso son los cambios que puede promover en la cantidad de calorías que se ingieren y el hambre que se tiene. En general, los carbohidratos son menos densos calóricamente y por lo tanto tienden a ser menos saciantes; al reducir significativamente la ingesta de carbohidratos, puede reducir los antojos que de otro modo podrían conducir a comer en exceso. Así que, además de quemar las reservas de grasa, una dieta ceto también puede ayudarle a reducir su ingesta total de calorías y, por lo tanto, promover una mayor pérdida de peso. 

¿Cómo funciona la dieta ceto?

La dieta cetogénica que se desarrolló originalmente para los niños con epilepsia requería principalmente grasas con suficientes proteínas para apoyar el crecimiento y la reparación del cuerpo. Esto significaba una proporción de 4:1 de grasa con respecto a la combinación de proteínas y carbohidratos. Para conseguirlo, habría que excluir azúcarEn cambio, los alimentos ricos en grasas como los huevos, la mantequilla, la nata, los frutos secos y las carnes grasas se sustituían por panes, cereales integrales, pasta y verduras feculentas. Incluso cuando se utilizó inicialmente para la epilepsia, no se consideraba una dieta equilibrada, por lo que se necesitaban suplementos vitamínicos y minerales para mantener una nutrición adecuada. Ésta se considera la dieta cetogénica "clásica", pero ya no se utiliza mucho. A continuación se presentan otras variantes: 

• Ceto modificado: La dieta ceto modificada es muy similar a la versión clásica, pero utiliza una proporción de 3:1 de grasas con respecto a la combinación de proteínas e hidratos de carbono, en lugar de 4:1. Sigue exigiendo que sólo el 2-5% de la energía proceda de los hidratos de carbono, pero desplaza parte de la energía que procede de las grasas a las proteínas. 
• Aceite MCT: Esta variante se basa en la premisa de que el cuerpo es más eficiente para metabolizar los triglicéridos de cadena media que los triglicéridos de cadena larga que se encuentran en la mantequilla y otras grasas animales que normalmente se encuentran en el núcleo de las dietas ceto. La dieta hace hincapié en el aceite de palma y aceite de coco en lugar de algunas de las otras grasas; prevé que el 40-50% de la grasa de la dieta proceda del aceite MCT.  
• Atkins modificado: La dieta Atkins también se basa en la cetogénesis como principal mecanismo de pérdida de peso, pero tiene un programa único con diferentes "fases". La variante Atkins modificada de la dieta ceto se basa en la fase de "Inducción" de la dieta Atkins y no restringe la cantidad de proteínas que se pueden ingerir. La ingesta de carbohidratos se limita a 10 gramos al día al principio, y luego puede aumentar al cabo de uno o dos meses en función de la tolerancia de la persona a permanecer en cetosis.   
• Tratamiento de bajo índice glucémico (LGIT): Este tratamiento suele ser menos restrictivo y se basa en la teoría de que el mantenimiento de un nivel estable de glucosa en sangre es el mecanismo principal de la eficacia de la dieta ceto. Al igual que las otras variantes, exige una dieta rica en grasas (60% de calorías procedentes de grasas), pero permite 50-60 gramos de hidratos de carbono al día procedentes de alimentos con un índice glucémico inferior a 50.   

Es importante señalar que todas estas variantes se derivaron principalmente como tratamientos para la epilepsia y no para la pérdida de peso. A diferencia de Atkins o South Beach o muchas otras dietas bajas en carbohidratos, no hay una dieta ceto "oficial" que tenga un conjunto específico de criterios. La pérdida de peso potencial de seguir una dieta ceto es esencialmente un efecto secundario no intencionado, y ahora hay innumerables versiones que se pueden encontrar en línea que todos se basan en la misma idea básica. Numerosos autores, médicos y nutricionistas han dado su propio giro a un concepto antiguo. 

¿Qué alimentos se consumen en una dieta ceto? 

Dependiendo de la versión de la dieta ceto que estés haciendo, puedes tener diferentes proporciones de carbohidratos, proteínas y grasas. Sin embargo, en general, la dieta ceto es más restrictiva que otras dietas bajas en carbohidratos, lo que significa mucha grasa, algo de proteína y muy pocos carbohidratos. A continuación se indican algunos alimentos aptos para la dieta ceto: 

• Carne: ternera, pollo, cerdo, pavo
• Pescado: salmón, atún, sardinas
• Lácteos: queso, mantequilla, nata, yogur natural 
• Frutas: bayas, aguacate
• Verduras sin almidón: brécol, pimientos, coliflor, espinacas 
• Grasas: aceite de oliva, frutos secos
• Huevos
• Café y té sin azúcar 

Preocupaciones de salud con la dieta ceto

Desde que las dietas cetogénicas se utilizan para perder peso, se ha cuestionado si son realmente una buena idea. La mayor parte de la preocupación se debe, naturalmente, al énfasis singular en el consumo de grasas; esto parece ir en contra de décadas de investigación y de la sabiduría convencional sobre lo que constituye una dieta saludable. Pero el hecho es que hay numerosos problemas de salud que deben tenerse en cuenta al evaluar esta dieta: 

• Salud del corazón: El hecho de que la mayoría de las versiones de la dieta ceto requieran que más del 80% de tu ingesta calórica total provenga de las grasas podría ser un problema importante, dependiendo del tipo de grasas que estés consumiendo. Una dieta con una gran cantidad de grasas saturadas, por ejemplo, se considera un importante factor de riesgo de enfermedades cardiovasculares, hipertensión arterial e incluso algunos tipos de cáncer.   
• Deficiencia de nutrientes: La formulación original de la dieta que se utilizó para el tratamiento de la epilepsia se basaba en suplementos dietéticos, ya que muchos de los alimentos que se ajustan a la dieta ceto no contienen todas las vitaminas y minerales que el cuerpo necesita. Sin una ingesta suficiente de frutas, verduras y granos, una persona podría experimentar deficiencias de nutrientes que podrían conducir a una variedad de problemas de salud.  
• Salud hepática: Por su naturaleza, una dieta cetogénica obliga al hígado a procesar una cantidad anormalmente alta de grasa. Hay indicios de que la acumulación de grasa en el hígado podría provocar una enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD, por sus siglas en inglés), una afección que puede provocar daños hepáticos a largo plazo y, en última instancia, insuficiencia hepática. 
• Salud renal: Para las personas que ya padecen algún tipo de enfermedad renal o enfermedades relacionadas con los riñones como diabetes tipo 2Un alto contenido en grasas y proteínas puede suponer una carga adicional para los riñones. Incluso hay pruebas de que puede provocar cálculos renales o enfermedad renal crónica. 
• Salud digestiva: Debido a la necesidad de una ingesta tan baja de hidratos de carbono, la dieta ceto tiende a dejar a los participantes con cantidades insuficientes de fibra dietética. Esto puede causar síntomas gastrointestinales leves como estreñimiento y diarrea, pero también puede afectar negativamente al equilibrio y la diversidad de bacterias en el microbioma intestinal. 

¿Qué eficacia tiene la ceto para perder peso?   

Al igual que con cualquier otra dieta, la ceto tiene muchos defensores que se apresuran a compartir pruebas anecdóticas sobre la cantidad de peso que fueron capaces de perder. La verdad es, sin embargo, que la investigación sobre la eficacia de cualquier plan de dieta es generalmente escasa debido a lo difícil que es recopilar datos sobre lo que la gente come todos los días durante un largo período de tiempo. Es especialmente difícil determinar la eficacia de las dietas ceto porque hay muchos tipos diferentes defendidos por muchas personas diferentes. 

Sin embargo, en los últimos años se han realizado algunos estudios que demuestran que las dietas cetogénicas son capaces de promover una mayor pérdida de peso a corto plazo que otras dietas. Un meta-análisis de 2013 de ensayos controlados aleatorios, por ejemplo, encontró que los participantes en una dieta cetogénica baja en carbohidratos perdieron alrededor de dos libras más que los que estaban en una dieta baja en grasas después de un año. Sin embargo, se necesitan más investigaciones para determinar si esas pérdidas podrían mantenerse a largo plazo y si la dieta puede provocar o no problemas de salud a largo plazo.   

¿Qué dicen los expertos? 

La pérdida de peso es un tema complejo, y siempre hay nuevos estudios que pueden resultar difíciles de interpretar. A veces basta con recurrir a un experto para obtener el mejor consejo. Laura Sebring, MS, RD, LDN es una Dietista Registrada en True You Weight Loss, y tiene respuestas para algunas de las preguntas más comunes sobre ceto:  

¿Cuáles son los pros y los contras de la ceto?

• Pro: Los pros de una dieta cetogénica son que la mayoría de la gente puede perder peso con ella, siempre que tenga un déficit calórico. También se ha demostrado que beneficia a los epilépticos. 
• Con: Los contras son que es muy difícil seguir esta dieta y mantenerla durante mucho tiempo. Una vez que se abandona la dieta, el peso se recupera con bastante rapidez.
• Con: Las personas con enfermedades cardiovasculares, pancreatitis, colesterol alto (especialmente triglicéridos) o cirugía bariátrica deben evitar la dieta cetogénica. Quienes no tengan vesícula biliar también pueden tener problemas gastrointestinales con esta dieta.
• Con: Las dietas bajas en carbohidratos pueden provocar fatiga, dolores de cabeza y confusión cerebral.
• Con: Esta dieta también puede contribuir a la gota debido al aumento de los niveles de ácido úrico en la sangre. 

¿Qué ha descubierto que la gente desconoce en general cuando se plantea la ceto? 

• La gente desconoce los niveles exactos de carbohidratos y grasas necesarios para permanecer en cetosis. La mayoría de las personas que afirman seguir una dieta cetogénica no están realmente en cetosis.
• Mucha gente no se da cuenta de que algunas grasas pueden ser muy poco saludables y come comidas que se parecen a una hamburguesa con queso sin el pan y una abundante guarnición de beicon.
• Toda persona que intente perder peso con una dieta cetogénica debe ser supervisada de cerca por un dietista y someterse a análisis de laboratorio periódicos realizados por su profesional sanitario. 

¿Tiene experiencia de primera mano con la cetoacidosis, ya sea algo que haya probado personalmente o con lo que haya visto a otros tener éxito o no? 

• Yo nunca he probado una dieta cetogénica. He tenido muchos pacientes que la han probado antes de acudir a mí para recibir asesoramiento sobre control de peso. Yo estimaría que 50% de ellos tuvieron éxito en perder peso con la dieta, pero obviamente, si venían a mí, recuperaban el peso. Muchos mencionan que era demasiado difícil seguirla a largo plazo o que sus valores de laboratorio cambiaron de forma negativa.
• Mi experiencia personal tiene que ver con una amiga que me habló de una dieta cetogénica después de sufrir un ataque grave de pancreatitis que la llevó a urgencias. Se sometió a un bypass gástrico roux-n-y hace muchos años. Estos pacientes tienen un componente de malabsorción en su procedimiento porque el intestino delgado se desvía. La grasa se absorbe en el intestino delgado. El páncreas crea enzimas que descomponen las grasas. Cuando se sigue una dieta rica en grasas, como la dieta cetogénica, los niveles de triglicéridos pueden aumentar y el páncreas puede verse sobrecargado. Por ello, las personas sometidas a cirugías bariátricas malabsortivas, como el bypass gástrico roux-n-y o el switch duodenal, deben evitar seguir una dieta cetogénica.

Para alguien que esté considerando la ceto, ¿qué opciones alternativas debería considerar y por qué?

• No suelo recomendar seguir una "dieta", sino más bien un "patrón alimentario". Su ingesta diaria debe consistir en fuentes de proteínas magras, cereales integrales y mucha fruta y verdura. También debe tener en cuenta la ingesta de sodio, generalmente con un objetivo de 2.300 mg al día o menos. 
• Algunos "patrones alimentarios" saludables a tener en cuenta son el estilo de alimentación mediterráneo o DASH (Enfoques Dietéticos para Detener la Hipertensión). El estilo mediterráneo consiste en un alto consumo de frutas, verduras, cereales integrales, pescado y grasas y aceites saludables. El estilo DASH promueve la salud del corazón y tiende a centrarse en el aumento de carnes magras y pescado, frutas y verduras, fibra, lácteos bajos en grasa, bajo en azúcar refinado y bajo en sodio.

Conclusión 

Los principios en los que se basa la dieta ceto y los efectos metabólicos de la restricción de la ingesta de hidratos de carbono son evidentes desde hace mucho tiempo, y el énfasis en la búsqueda de una mejor equilibrio de macronutrientes tiene mérito, sobre todo teniendo en cuenta que la dieta media estadounidense contiene muchos más carbohidratos refinados de los recomendados para una buena salud. También hay algunas pruebas de que una dieta ceto puede conducir a la pérdida de peso, al menos en el corto plazo, pero vale la pena reiterar que la dieta nunca fue concebida como un medio de pérdida de peso.  

Un aspecto de las dietas cetogénicas (incluidas las de Atkins y South Beach) que no se refleja necesariamente en los datos es que la dieta increíblemente restrictiva dificulta su cumplimiento a largo plazo. Privarse de tantas categorías de alimentos puede ser emocionalmente difícil y socialmente aislante. Muchas personas ceden y se comen ese donut que alguien trajo a la oficina o el trozo de tarta de la fiesta de cumpleaños de un amigo. Esto puede hacer que la persona se sienta derrotada y abatida, y puede llevarla a comer en exceso cuando vuelva a las andadas. 

La conclusión es que una dieta cetogénica puede puede ser un camino hacia la pérdida de peso para algunas personas. En muchos sentidos, sin embargo, requiere un compromiso mucho mayor y más intenso que muchos otros planes de dieta. Además, los estudios disponibles parecen indicar que no es mucho más eficaz para perder peso que otros métodos. También hay problemas de salud a largo plazo con el tipo de alimentos que podrían acabar siendo el centro de un plan de dieta de este tipo. 

Otras formas de perder peso 

Aunque la dieta ceto se basa en algunos principios aceptados desde hace tiempo sobre el metabolismo y cómo se desencadena la cetogénesis, en términos prácticos es una dieta de moda como la mayoría de los otros planes de dieta que se pueden encontrar en Internet. La pérdida de peso es difícil, y no hay dietas mágicas que pueden traer la pérdida de peso rápida que también es sostenible a largo plazo. De hecho, la mayoría de las personas que hacen dieta y consiguen perder un poco de peso acaban recuperándolo al cabo de un año o así. 

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